Маршалл родился 26 июля 1842 года в лондонском районе Бермондси в семье Уильяма Маршалла, служащего кассиром в Английском банке. Они происходили из клерикальной семьи, основанной в Корнуолле в XVII веке. Отец был суровым человеком, воспитанным в духе протестантской религии, отличался деспотизмом в отношении женщин, который унаследовал и сам Альфред, сочетая его с любовью к жене[2].
В детстве под влиянием отца и по примеру деда готовился к карьере священника, в 9 лет поступил в школу Мерчанта Тейлора. Отец добился для него стипендии от Английского банка 200 ф.ст., они вместе выполняли школьные задания до 11 вечера, в том числе на иврите, что приводило Маршалла к переутомлению. Каникулы проводил у тети Луизы близ Доулиша на природе. В детстве был бледным, сдержанным, увлекался решением шахматных задач.
Учился в Итоне и Кембриджском университете, который окончил в 1865 году. В 1865 году, обучаясь в колледже Сент-Джон, Маршалл занял второе место по математике и был зачислен в аспирантуру. Окончил Кембриджский университет с отличием. Преподавал математику в Кембридже, политическую экономию в университетском колледже Бристоля, с 1885 по 1908 годы возглавлял кафедру политэкономии в своем родном университете.
В 1876 г. состоялась помолвка Альфреда Маршалла с Мэри Пэйли, правнучкой архидиакона. Сначала она была ученицей Маршалла, читала курс экономики в Ньюхемском колледже. Первую книгу «Экономика промышленности», 1879 г., он написал в соавторстве с женой, начавшей её писать по настоянию профессоров Кембриджского университета.
Брак был заключен в 1877 г., на протяжении 47 лет брачного союза Маршалл находился в полной зависимости от её преданности ему, жена посвятила ему свою жизнь.
Учёный скончался у себя дома в Кембридже 13 июля 1924 года, на 82 году жизни. Похоронен на приходском кладбище кембриджской церкви Вознесения.
Научная деятельность
Большую часть жизни преподавал экономическую теорию в Кембриджском университете. В 1890 году вышел его главный труд «Принципы экономической науки[англ.]», который выдержал много изданий и в течение нескольких десятилетий служил основным учебником в США, Англии и других странах.
Главным вкладом Маршалла в экономическую науку является соединение воедино классической теории и маржинализма, этим были заложены основы современной микроэкономики. А. Маршалл известен, прежде всего, как автор теории рыночного ценообразования. Он считал, что рыночная ценность товара определяется равновесием предельной полезности товара и предельных издержек на его производство. Графическим эквивалентом данного положения является знаменитый график, именуемый «крест Маршалла» или «ножницы» Маршалла. Маршалл ввёл в экономическую теорию категории: «эластичность спроса», «потребительский излишек».
А. Маршалл считал необходимой государственную заботу о «сторонах жизни бедных рабочих, в которых им трудно обеспечить себя самим», иное он расценивал как «ошибочное и безнравственное» с т. з. «общих» интересов[3].
В настоящее время членами общества являются как преподаватели, так и студенты Кембриджа. Общество ежегодно проводит ряд мероприятий, включающих лекции, встречи с иностранными экспертами, а также ежегодный благотворительный обед (Marshall Society Charity Dinner)[4].
Произведения
The pure theory of foreign trade and the pure theory of domestic values, L., 1879.
«Экономика промышленности» (The Economics of Industry,1889, в соавторстве с женой Мэри Пэйли).
Блауг М.Маршаллианская экономическая теория // Экономическая мысль в ретроспективе = Economic Theory in Retrospect. — М.: Дело, 1994. — С. 306—394. — XVII, 627 с. — ISBN 5-86461-151-4.
Блюмин И. Г.Теория Маршалла // Критика буржуазной политической экономии: В 3 томах. — М.: Изд-во АН СССР, 1962. — Т. I. Субъективная школа в буржуазной политической экономии. — С. 152—227. — VIII, 872 с. — 3200 экз.