1977.7 — 1978.1. — курсант школы младших специалистов ВМС (база ВМС Коронадо, Калифорния) по ВУС «Подводное минирование». (Мичман (энсин)) 1-й полк СпН ВМС 1978.1. — 1980.1. — зам.командира РДГ (11-й отряд 1-го полка СпН ВМС) (2-й (младший) лейтенант ВМС)
1980.2. — 1982.2. — начальник разведки отряда (1-й отряд 1-го полка СпН ВМС) (англ.Naval Special Warfare Unit 1) (в/ч «Коронадо», Калифорния) (лейтенант ВМС) оП БТМ СпН ВМС 1982.2. — 1983.3. — командир РДГ (оП БТМ СпН ВМС) (лейтенант ВМС)
1983.4. — 1983.10.- командир РДГ (на БС в Средиземноморье на время учений ВМС НАТО «Solid Shield '83», UNITAS XXIV и WATC '83 на борту ДКД № 32Спигел Гроувтипа «Томастон») (лейтенант ВМС) 2-й полк СпН ВМС 1983.10. — 1984.10. — командир РДГ (4-й отряд 2-го полка СпН ВМС) (лейтенант ВМС) 2-й отряд средств доставки СпН ВМС 1984.12. — 1986.4. — офицер штаба (2-й отряд средств доставки СпН ВМС) (капитан-лейтенант)
1986.12. — 1988.8. — начальник отдела (отдел средств вывода и доставки УСпН ВМС) (капитан-лейтенант — капитан 3-го ранга) 1-й полк СпН ВМС 1988.8. — 198812. — нач. штаба полка (1-й полк СпН ВМС) (капитан 3-го ранга)
1988.12. — 1990.7. — зам. ком. полка (1-й полк СпН ВМС) (капитан 3-го ранга) Управление СпН ВМС 1990.6. — 1991.5. — пом. начальника управления (УСпН ВМС) (Капитан 3-го ранга)
1991.6. — 1993.6. — адъюнкт адъюнктуры ВМС США (капитан 3-го ранга — капитан 2-го ранга)
1993.6. — 1994.6. — начальник отдела (отдел БП УСпН ВМС) (капитан 2-го ранга)
Служба в командных должностях СпН ВМС США
3-й полк СпН ВМС 1994.6. — 1996.6. — командир полка (3-й полк СпН ВМС) (капитан 2-го ранга) 1-й полк СпН ВМС 1996.6. — 1997.10 — нач. штаба полка (1-й полк СпН ВМС) (капитан 2-го ранга)
1997.10. — 1999.10. — зам. нач. отдела (исследовательский отдел ГУ СпН МО США) (капитан 2-го ранга — капитан 1-го ранга)
1999.10. — 2001.10. — командир полка (1-й полк СпН ВМС) (капитан 1-го ранга)
2001.10.- 2003.6.- консультант Комитета по борьбе с терроризмом СНБ США (капитан 1-го ранга)
Участвовал в выработке рабочих принципов стратегии национальной безопасности, национальной стратегии по борьбе с терроризмом, и основных положений официальной политики правительства США по переговорам с террористами и освобождению заложников.
В военном руководстве СпН
2003.10. — 2006.6. — 1-й заместитель начальника управления (УСО ГУ СпН,[2] (капитан 1-го ранга — младший контр-адмирал)
В должности начштаба 121-й оперативной группы СпН разработал план захвата в плен Саддама Хуссейна.[3]
2003.6. — 2008.3. — начальник оперативного управления рода войск (ОШ войск СпН на Европейском ТВД) (младший контр-адмирал — контр-адмирал)[1][4][5]
(c 2006.10. одновременно являлся начальником оперативного управления сил СпН штаба НАТО в Европе,[6] где отвечал за взаимодействие между ГУ СпН МО США и силами СпН стран-участниц НАТО)
2008.7. — 2011.6 — начальник управления (УСО ГУ СпН),[7] .
В число поставленных под его командованием УСО задач входило повышение эффективности применения войск СпН в борьбе с терроризмом за пределами США.
2011.8. — 2014.8. — начальник главного оперативного управления /Главком рода войск (ГУ СпН/Главком войск СпН) (адмирал)[8][9][10][11][12]
Операция «Копьё Нептуна»: уничтожение Усамы бен Ладена силами СпН ВС США
Макрейвену приписывают организацию и выполнение операции «Копьё Нептуна»[13] — атаки, приведшей к смерти Усамы бин Ладена. Директор ЦРУЛеон Панетта поручил организацию атаки Макрейвену, который работал почти исключительно в контртеррористических операциях и стратегии с 2001 года.[13] Согласно The New York Times: «В феврале мистер Панетта вызвал вице-адмирала Уильяма Макрейвена — командующего Совместной командой специального назначения Пентагона — в штаб-квартиру ЦРУ в Лэнгли, чтобы передать ему информацию об укрытии, а также чтобы начать подготовку военного удара. Адмирал Макрейвен — ветеран секретного мира, написавший книгу об американском спецназе — неделями работал с ЦРУ над операцией, и предоставил три варианта действий: атака на вертолёте с участием морских котиков, бомбовый удар бомбардировщикамиB-2, уничтоживший бы укрытие, либо совместный рейд с пакистанскими спецслужбами, которым сообщили бы об операции за несколько часов до её начала».[14] За день до операции Барак Обама отлучился вечером с репетиции корреспондентского ужина в Белом доме и позвонил адмиралу Макрейвену, чтобы пожелать тому удачи».[15]
Кроме того, Макрейвен с 1993 года имеет также степень магистра по вопросам национальной безопасности от адъюнктуры ВМС в Монтерее, штат Калифорния, где он помогал создавать и был первым выпускником учебного курса специальных операций/конфликтов низкой интенсивности. Автор книги «Специальные операции. Практические примеры боевого применения сил специальных операций: теория и практика»
Уильям Макрейвен. Заправляй кровать. 10 простых правил, которые могут изменить твою жизнь и, возможно, весь мир = H. William McRaven. Make Your Bed: Little Things That Can Change Your Life...And Maybe the World . — М.: Альпина Паблишер, 2018. — 126 p. — ISBN 978-5-9614-6572-3.
↑Flag Officer Announcements (неопр.). Defense.gov. Office of the Assistant Secretary of Defense (Public Affairs) (6 апреля 2011). Дата обращения: 4 мая 2011. Архивировано 30 июля 2012 года.