Литературно-критические статьи начал писать в 1922 г. С 1924 г. регулярно публиковался в «Правде», журналах «Прожектор», «Печать и революция», «Новый мир», «Красная новь», «Спутник коммуниста» и др. В 1926 г. в издательстве «Круг» вышла его первая книга — «Вопросы литературы и критики».
Один из теоретиков литературной группы «Перевал»; примыкал к социал-демократам меньшевикам.
Выступал за «органическое искусство», в котором «слитны идеология и эстетический момент», против отрицания «учительской» роли искусства и против теории «социального заказа».
Первым написал о художественных открытиях Пастернака. Его перу принадлежит проницательный анализ творчества Горького, Сельвинского, Фадеева, Багрицкого, Гладкова, Олеши, Вс. Иванова, Сейфуллиной, Бабеля, Уткина, Леонова[9].
Брат — врач Симон Зеликович Горелик (1885—1939), выпускник Сорбонны и Женевского университетов, известный тем, что остановил эпидемию чумы в 1939 году в Москве, поставив правильный диагноз и изолировав саратовского профессора Абрама Львовича Берлина (1903—1939) и себя (оба погибли)[10][11]. Его дочь Мира была замужем за чрезвычайным уполномоченным РСФСР при председателе Китайской Республики, заместителем начальника контрразведки Дальневосточного края, писателем Н. Д. Лухмановым (1904—1938), арестованному и расстрелянному приговором в/с ВКВС СССР по Сталинскому расстрельному списку в Хабаровске, сыном писателя-мариниста Д. А. Лухманова (1867—1946). Его сын — радиофизик Габриэль Симонович Горелик, отец доктора физико-математических наук А. Г. Горелика (род. 1931), заведующего кафедрой оптико-электронных систем Московского университета приборостроения и информатики. Внук — советский и израильский математик М. В. Ломоносов (род. 1939).
Сестра, Двося Зеликовна Горелик, была замужем за советским дипломатом Г. Л. Шкловским.
Лежнев, А. // Большая русская биографическая энциклопедия (электронное издание). — Версия 3.0. — М.: Бизнессофт, ИДДК, 2007.
Овчаренко А. Ю.Лежнев А. (неопр.) Сайт филологического факультета МГУ имени М. В. Ломоносова. Дата обращения: 16 марта 2013. Архивировано 21 марта 2013 года.
«На Перевале. Сборник произведений писателей группы „Перевал“», в том числе: А. Лежнев — Диалоги о критике и писателе; биография Лежнева, написанная Глебом Глинкой