В 1976 году эмигрировал в Италию. Жил в Сан-Вито-ди-Нарни.
В 1984 году удостоен звания заслуженного члена Академии художеств им. Пьетро Ваннуччи, Перуджа (англ.Accademia di Belle Arti di Perugia). Мозаичное панно работы Михаила Кулакова украшает станцию римского метрополитена (Ананьина).
В 2003 году художник награждён золотой медалью XXVII Международной премии «Эмиграция» (XXVII Premio Internazionale «Emigratione», Pratola Peligna, Italy).
Был мастером боевого искусства тайцзицюань, опубликовал книгу о нём «Тайцзицюань. Великий предел» (итал.Tai Chi Chuan. Il grande limite; 1999).
«Творчество Михаила Кулакова воздействует на меня прежде всего тем, что оно творит свободу. Различная фактура, красочные материалы, гипс, металл, дерево, непривычные сочетания цветов как вспышки зарниц… попытки выйти за пределы одной плоскости картины, изображения, острый расчет на естественно меняющиеся точки зрения зрителя, включение в живопись движения руки, жеста художника и само произведение как поступок, как послание, как нечто существующее в процессе — то быстром, то медленном… Все это элементы свободы, которую он предоставляет и самим краскам, стекающим и образующим множество сочетаний по своей воле.» — Д. С. Лихачёв, 1989
Литература
«Другое искусство»: Москва 1956—1976. В двух томах / Сост. Л. П. Талочкин, И. Г. Алпатова. — Москва: Художественная галерея «Московская коллекция», СП «Интербук», 1991. — Т. 1, 2. — С. 17, 42, 59, 76, 122, 158, 166, 176, 253, 256, 320 (I); 8, 119-121 (II). — Т.1: 342 с.; Т.2: 234 с.[5]
↑В двухтомнике «Другое искусство: Москва 1956—1976» (т. 2, стр. 119), ошибочно упоминается, что М. Кулаков учился в МСХШ. В автобиографииАрхивная копия от 17 февраля 2015 на Wayback Machine (англ.) художник пишет: «У меня никогда не было учителя и я никогда не посещал художественную школу. Моим учителем была жизнь, и первые самостоятельные шаги в искусстве я сделал под влиянием Рериха и русской иконы.»