Костусовые отличаются от остальных имбирецветных тем, что, во-первых, имеют 5 сросшихся стаминодиев, а не 2, и, во-вторых, не содержат ароматических масел.
Мясистое корневище несет придаточные корни, способные образовывать клубни. Простые листья цельные и расположены по спирали, при этом основание стебля всегда лишено листьев. Основания листьев образуют замкнутую камеру с лигулой (язычком), которая может выступать за пределы камеры.
Цветки одиночные или собраны в соцветия. Соцветие — терминальная головка или колос (за исключением рода Monocostus). Сросшиеся стерильные тычинки образуют большую лепесткоподобную губу (лабеллум), которая выполняет роль привлечения опылителей.
Морщихина С. С.Семейство Костусовые (Costaceae) // Жизнь растений: В 6-ти т. / Гл. ред. и ред. тома А. Л. Тахтаджян. — М.: Просвещение, 1982. — Т. 6. Цветковые растения. Однодольные. — С. 396—398. — 543 с. — 300 000 экз.
Specht C. D., Stevenson D. W. A new phylogeny-based generic classification of Costaceae (Zingiberales) // Taxon. — 2006. — Т. 55 (1). — С. 153—163. — ISSN0040-0262.