Коблин окончил Вашингтонский университет, получив степень бакалавра китайской словесности в 1967. Продолжил учёбу в аспирантуре того же университета под руководством бельгийского синолога и католического священника Паула Серрёйса, получил степень Ph.D. по китайскому языку и литературе в 1972, защитив диссертацию «Введение в текстологические и лингвистические проблемы Эръя». После защиты год работал доцентом, а в 1973 получил должность в Айовском университете, где проработал всю карьеру.
На заре своей карьеры сделал важный вклад в cино-тибетскую лингвистику, но с середины 1990-х годов работал в основном над алфавитным представлением китайского языка. Работая вместе с Джерри Норманом, продвигал новое направление в китайской исторической фонологии, придавая меньше значения Цеюнь[англ.] и другим словарям рифм, делая упор на традиционный сравнительный метод.
Коблин является почётным профессором Университета Айовы.
Основные научные работы
Coblin, W. South (1972). "An Introductory Study of Textual and Linguistic Problems in Erh-ya", Ph.D. dissertation (University of Washington).
Coblin, W. South. A Sinologist's Handlist of Sino-Tibetan Lexical Correspondences (англ.). — Nettetal: Steyler, 1986. — Vol. 18. — (Monumenta Serica Monograph Series).
Coblin, W. South. Studies in Old Northwest Chinese (неопр.). — Berkeley: Project on Linguistic Analysis, University of California, 1991. — Т. 4. — (Journal of Chinese Linguistics Monograph Series).
Coblin, W. South. A Diachronic Study of Míng Guānhuà Phonology (неопр.) // Monumenta Serica. — 2000. — Т. 48. — С. 267—335.
Coblin, W. South. Comparative Phonology of the Huáng-Xiào Dialects (англ.). — Taipei: Academia Sinica, Institute of Linguistics, 2005. — ISBN 986-00-3149-5.