Отец — М. М. Книпович, военный врач, литовец по национальности, из крестьян Ковенской губернии; мать — А. Ф. Книпович, урожденная Моллер, из дворян. Рано, в 1880 году, лишившийся матери воспитывался старшей сестрой Лидией. Старший брат — Фёдор Михайлович Книпович.
В 1887 году был арестован за участие в социал-демократической группе Д. Благоева, в которую он вступил в начале 1886 года. Пять лет состоял под надзором полиции.
С 1887 года Н. М. Книпович работал на биологической станции на Соловецких островахБелого моря, где собрал материалы для магистерской диссертации об усоногих рачках Ascothoracidae — паразитах морских звезд.
Защитил диссертацию «Материалы к познанию группы Ascothoracida» в 1892 году. В 1893 году вернулся в Петербургский университет в качестве приват-доцента. В 1894 году Николай Михайлович Книпович поступил на службу в Зоологический музей Академии.
Изучал фауну и физическую географию Белого моря. Был во главе экспедиции, снаряженной в 1897 году на Мурманский берег для научно-промысловых исследований (1898—1901).
Владел квартирой и дачей в Финляндии (в Сейвасто, ныне Озерки), на которой в июне 1907 года гостил В. И. Ленин с супругой. Сестра Книпович Лидия Михайловна (1857—1920) — деятель революционного движения, большевичка. В. И. Ленин хорошо лично знал Н. М. Книповича и характеризовал его не только как научную силу первого ранга, но и как безусловно честного человека[5].
Под руководством Н. М. Книповича работала Азовско-черноморская научно-промысловая экспедиция (1922—1928 годы), которая определила многие факты гидрографии черноморского бассейна.
Николай Михайлович Книпович скоропостижно скончался 23 февраля 1939 года в городе Ленинграде от сердечного припадка и был похоронен на Смоленском православном кладбище. Позже прах перезахоронили на Литераторские мостки.
В честь Н. М. Книповича — члена комиссии Академии наук по снаряжению РПЭ — Толль назвал бухту, на мысе в которой 15 октября 1900 г. устроил во время похода с А. В. Колчаком продовольственный склад, сначала ошибочно приняв оную за фьорд Гафнера[6].
В схеме течений Чёрного моря выделяются два огромных замкнутых круговорота. В честь Николая Книповича, который первым описал эту схему, её назвали «Очки Книповича»
↑ 1234Масленников Б. Г. Морская карта рассказывает / Под ред. Н. И. Смирнова. — 2-е изд., перераб. и доп. — М.: Воениздат, 1986. — С. 106—386 с., ил. — 35 000 экз.
Сборник, посвященный научной деятельности почётного члена Академии наук СССР, заслуженного деятеля науки и техники Николая Михайловича Книповича (1885—1939), М. — Л., 1939 (имеется библ.).