Во Франкфурте Клингер познакомился с представителями молодого поколения писателей, объединившимися вокруг Гёте: Якобом Михаэлем Рейнхольдом Ленцем, Генрихом Леопольдом Вагнером и др. Его драма «Буря и натиск» дала название целой литературной эпохе. В 1776—1778 годах Ф. М. Клингер — актёр труппы А. Зейлера и, одновременно, сочинял для неё пьесы.
Летом 1778 года поступил на военную службу — солдат австрийской армии в войне за баварское наследство. По окончании войны весной 1779 года вернулся в театр.
С 1780 года — на русской службе. Принц Вюртембергский Фридрих Евгений пожелал видеть его в свите своей старшей дочери принцессы Софии-Доротеи, которая в 1776 году вступила в брак с великим князем цесаревичемПавлом Петровичем. По другим источникам, это предложение Клингеру сделал принц Александр Фридрих Вюртембергский, брат Софии-Доротеи. Был зачислен лейтенантом в морской батальон и принят к «малому двору» в Павловске и Гатчине гофмейстером двора; быстро заслужил расположение Софии-Доротеи и Павла Петровича, выполняя должность чтеца и библиотекаря будущего императора.
Будучи офицером, Ф. М. Клингер практически не участвовал в военных действиях, лишь в 1783 году он находился в войсках на Западном Буге в Молдавии в ожидании войны с Турцией. Здесь, в свободное время от военных маневров, Клингер написал роман «История золотого петуха» («Die Geschichte vom goldenen Hahn»). Это произведение имело подзаголовок «Добавление к истории церкви» и было ярким антицерковным и атеистическим памфлетом. Роман увидел свет в 1785 году без указания автора и места издания. «Золотой петух» интересен тем, что некоторым образом связан с «Золотым петушком», а возможно и с «Гавриилиадой» А. С. Пушкина (рассказ принца рогоносцев).
С 1785 года по состоянию здоровья вместо строевой службы занимался воспитанием будущих офицеров. Подполковник с 1791 года, полковник с 1798, генерал-майор с 1798 года. В 1797—1801 годах — инспектор классов Сухопутного шляхетского кадетского корпуса (с 1800 года переименован в «Первый кадетский»). Установил в корпусе педагогическую систему, основанную на жестоких телесных наказаниях. По свидетельству учившегося в корпусе будущего композитора Николая Титова, часто говорил, что русских надо меньше учить, а больше бить[1]; с 9 марта 1801 года недолго был директором Первого кадетского корпуса. В 1801—1820 годах инициатор реформы Пажеского корпуса и его «главноуправляющий».
«Наблюдения и мысли по поводу различных предметов мира и литературы», 1803—1805.
Семья
Клингер был женат на Елизавете Александровне, урождённой Алексеевой (1769—1847), официально — дочери некоего полковника Алексеева, на самом же деле — внебрачной дочери графа Григория Орлова и сестры графа Фёдора Буксгевдена. Родившийся в этом браке сын Александр (1791—1812) в 1809 году был из камер-пажей выпущен подпоручикомлейб-гвардии Семеновского полка. Позже в чине штабс-капитана того же полка он был назначен адъютантом главнокомандующего 1-й Западной армией и военного министра генерала от инфантерии М. Б. Барклая-де-Толли, во время Бородинского сражения был тяжело ранен и 12 сентября 1812 года умер в Москве после ампутации ноги[6][7].
Гладилин Н. В. Метаморфозы «бурного гения». Творческий путь Фридриха Максимилиана Клингера. — М.: Литературный институт имени А. М. Горького, 2020. — 256 с. — ISBN 978-5-7060-0166-7.