Член ВКП(б) с 1944 года. Член ЦК Компартии Украины (1966—1986). Кандидат в члены ЦК КПСС (1971—1977), член ЦК КПСС (1977—1986). Депутат Верховного Совета СССР 7-10 созывов.
Почётный крымчанин (2000, посмертно).
В годы Великой Отечественной войны, оставив учебу в институте, ушел на фронт. Принимал активное участие в боевых действиях под Сталинградом (где был тяжело ранен), на Втором и Третьем украинских фронтах. В 1943 году командир санитарного взвода 282-го гвардейского стрелкового полка, затем служил военфельдшером в эскадрилье Луганского авиаучилища.
1947—1949 гг. — первый секретарь Купянского городского комитета ЛКСМ Украины,
1949—1955 гг. — второй, первый секретарь Харьковского областного комитета ЛКСМ Украины,
1955—1960 гг. — второй секретарь ЦК ЛКСМ Украины,
1960—1961 гг. — секретарь Полтавского областного комитета КП Украины,
1961—1962 гг. — второй секретарь Полтавского областного комитета КП Украины,
1962—1963 гг. — председатель исполнительного комитета Полтавского областного Совета,
январь-июль 1963 г. — председатель исполнительного комитета Полтавского сельского областного Совета,
1963—1964 гг. — первый секретарь Кировоградского сельского областного комитета КП Украины,
1964—1965 гг. — председатель исполнительного комитета Кировоградского областного Совета,
1965—1967 гг. — первый секретарь Кировоградского областного комитета КП Украины,
1967—1977 гг. — первый секретарь Крымского областного комитета КП Украины,
1977—1983 гг. — первый секретарь Одесского областного комитета КП Украины.
«Это был весьма энергичный человек. Он буквально излучал силу характера, интеллект. И в глазах собеседника мгновенно превращался в фигуру масштабную»[1].
Памятник, установленный в Симферополе в Центральном городском парке на набережной Салгира.
В 2002 году в Крыму был учреждён Симферопольский городской благотворительный фонд «Возрождение Крыма» имени Николая Карповича Кириченко.
Современники отзываются о Николае Карповиче Кириченко как об «истинном хозяине, при котором Крым, как никогда ни до, ни после, славился своими садами и виноградниками, бурными темпами развивающимся животноводством».
