На сегодняшний момент нет однозначного сопоставления Каялы с ныне существующими реками. Наиболее полные сведения по этому вопросу сдержатся в «Энциклопедии „Слова о полку Игореве“» в статье «Каяла».
Как варианты приводятся:
исследователь В. И. Стрелецкий полагал[2], что Каяла — это река Калитва, тоже впадающая в Северский Донец,
река Берда (Агарлиберт, Каяли-Берт, Каяла, Каяла-Берда, а также Агара, Берла) — в Запорожской области, впадающая в Азовское море близ современного Бердянска.[5][6]
по мнению М. Ф. Гетманца — река Макатиха, впадающая в Голую Долину, приток Сухого Торца[8][9].
Также существует версия, что автор «Слова» подразумевал под рекой Каялой абстрактное понятие, не связанное с существовавшим тогда именем какой-либо реки[10]. Согласно народной этимологии, название реки произведено от слова «каяться»[1]. Ипатьевская летопись возможно обыгрывает это созвучие: «и во веселиа место желю на реце каялы» («и вместо веселья — на горе на реке каялы»)[11].
↑Иоганн Тунманн. «Крымское ханство» (Перевод с немецкого Н. Л. Эрнста и С. Л. Белявской, 1936 г.), Симферополь, «Таврия», 1991.
↑Григорович В. И. Записка антиквара о поездке его на Калку и Кальмиус, в корсунскую землю и на южные побережья Днепра и Днестра. Одесса: Тип. П. Францова, 1874.
↑Н. М. Карамзин. История государства Российского. Том 3.