Самолёт Ан-26 борт СССР-26627 (заводской — 77305208, выпущен в 1977 году) выполнял перелёт из Сухуми в Красноводск с первой промежуточной посадкой в Ростове-на-Дону. На борту находились четыре экипажа: инструкторский и три тренируемых, всего 16 человек. Целью данного перелёта была тренировка экипажей по программе их переучивания с Ан-24 на Ан-26, а заодно увеличить их налёт. Задержавшись в Сухумском аэропорту на 2 с лишним часа (попытка несанкционированной перевозки 300 килограммов мандаринов), авиалайнер без существенных замечаний выполнил первую часть перелёта и приземлился в Ростовском аэропорту[1].
При выполнении запуска двигателей, вспомогательный двигатель РУ-19А-300 не смог выйти на номинальный режим, так как была неисправна лента перепуска. В нарушение наставлений по полётам и РЛЭ самолёта, экипаж принял решение о выполнении взлёта, хотя из-за падения суммарной силы тяги, взлётный вес оказался завышен на 943 килограмма, по сравнению с расчётным. При этом центровка не выходила за нормированные пределы. В Ростове-на-Дону к тому времени уже стояла ночь, а над землёй стоял туман, при этом вертикальная видимость составляла 60 метров, горизонтальная — 720 метров, а видимость по огням на ВПП — 1130 метров, что соответствовало метеорологическому минимуму командира экипажа. Также дул юго-юго-восточный умеренный ветер[1].
В 20:42:42 Ан-26 взлетел с полосы и на скорости 283 км/ч начал набирать высоту. Однако на высоте 70 метров его начало постепенно сносить с курса боковым ветром, но экипаж этого не заметил, так как полёт проходил в густом тумане. Когда в 20:43:20 самолёт на скорости 320 км/ч проходил высоту 170 метров, то командир дал команду убрать закрылки, что и было выполнено в два приёма. Из-за тумана экипаж не видел наземных ориентиров и не заметил, как перегруженный и плохо сбалансированный авиалайнер перешёл в просадку и не смог своевременно парировать её. Резко теряя высоту, Ан-26 за 10 секунд разогнался до поступательной скорости 370 км/ч и вертикальной 18 м/с[1].
Лишь на высоте 120 метров пилоты осознали сложившуюся ситуацию и потянули штурвалы на себя. Однако из-за колоссальной перегрузки за 4 секунды скорость снижения успела снизиться лишь до 5—7 м/с, когда на высоте 38 метров относительно уровня аэродрома самолёт с приподнятым носом и работающими на взлётном режиме двигателями на скорости 405 км/ч врезался в деревья лесополосы, в результате чего потерял правую часть крыла. Начав входить в правый крен, авиалайнер через 75 метров правым двигателем и хвостом ударился о землю, промчался по ней ещё 75 метров, а затем, в 5 километрах от ВПП и в 1180 метрах левее её оси, врезался в деревья второй лесополосы и полностью разрушился. Все 16 человек на борту погибли. Весь полёт продолжался минуту и 40 секунд[1].
Недостаточные и несвоевременные действия экипажа по балансировке самолёта в процессе уборки закрылков после взлёта, что привело к резкой потере высоты и столкновению с препятствиями в СМУ.