Родился 7 декабря1861 года в Альмштедте (Королевство Ганновера, ныне Нижняя Саксония, Германия). После окончания Гимназии Andreanum в Hildesheim (где обучался в 1876—1882), изучал ботанику и зоологию в Гёттингенском университете. В 1882 вступил в братство Holzminda[2]. С 1893 года начал работать в музееУолтера Ротшильда в Тринге, где систематизировал коллекции и в итоге стал директором[3].
Опубликовал более 400 статей, многие совместно с Чарльзом и Уолтером Ротшильдами, сам (как один автор) описал 2 575 новых видов, и ещё 851 новых видов описал в соавторстве с Ротшильдами. Был инициатором и организатором проведения Первого международного энтомологического конгресса (1910, и до 1955 был основным организатором)[4]. Кроме того, он стал президентом Международной комиссии по зоологической номенклатуре. В обеих организациях, позднее он стал почетным пожизненным президентом. Вместе с Чарльзом Ротшильдом обнаружил путь передачи чумы от крыс к людям через крысиную блоху. Он также разработал систему номенклатуры жилкования крыльев насекомых, известную как система Ротшильда-Йордана[5].
С 1911 года он был натурализованным гражданином Великобритании. Йордан женился в 1891 году на Минне Брюнинг, с которой он имел двух дочерей, Хильдегард (Hildegard (1891) и Аду (Ada 1891)[1].
Президент Королевского энтомологического общества Лондона в 1929—1930 годах. С 1894 по 1939 год он был первым и единственным редактором журнала Novitates Zoologicae. Он был также членом Венского энтомологического общества с 1931 года и членом-корреспондентом Ассоциации научных исследований в Гамбурге[6].
Почётный президент Международного энтомологического конгресса
Президент Международной комиссии по зоологической номенклатуре
В 1973 году Лепидоптерологическим обществом (Lepidopterist' Society) учреждена медаль Karl Jordan Medal for lepidopterology (нем.Karl-Jordan-Medaille), одна самых престижных в области энтомологии[7].
Эрнст Майр (Ernst Mayer, 1955) назвал Карла Йордана одним из величайших мыслителей нашего времени (“one of the great thinkers of our time”), который ввёл в систематику и эволюционную биологию много новых концепций[4].
В честь Карла Йордана названы многие новые виды насекомых:
↑Lee D. Miller: Nomenclature of Wing Veins and Cells. In: Journal of Research on the Lepidoptera. 8 (2):37-48, 1969 (1970), S. 40–43. pdfАрхивная копия от 24 марта 2015 на Wayback Machine
↑Verhandlungen des Verein für naturwissenschaftliche Heimatforschung zu Hamburg. Hamburg 1958, S. ii und vii f.
↑Архивированная копия (неопр.). Дата обращения: 9 февраля 2012. Архивировано 7 мая 2012 года. und Jacqueline Y. Miller: Nominations for the Karl Jordan Medal. In: News of the Lepidopterists’ Society. Autumn 2007, Vol. 49 Nr. 3 S. 77. pdfАрхивная копия от 6 марта 2016 на Wayback Machine
↑ 12Hampton Wildman Parker: Dr. Karl Jordans expedition to South-West Africa and Angola: Herpetological collections. In: Novitates Zoologicae. Vol. 40, Tring 1936, S. 115–146.
↑ 12Pacific University Bulletin.Vol 37, March 1940, No. 1.
↑Pacific University Bulletin.Vol 37, April 1940, No. 2.