C конца 1940 участвовал в движении Сопротивления. Ученик К. Г. Юнга, Г. Башляра, А. Корбена. В 1947—1956 профессор философии, а затем — социологии и антропологии в Университете Гренобль 2 (впоследствии — почётный профессор). Один из основателей (совместно с Леоном Селье и Полем Дюшаном) Центра исследований воображения (1966). Был близок к международному и междисциплинарному кружку исследователей религиозной и духовной жизни «Эранос».
Научное творчество
На широком материале от традиционных мифологий и сказок до литературы и кино исследует формы пространства, времени, причинности, модусы реальности, переживания приобщенности и отчуждения, радости, страха и проч. в представлениях воображаемого мира. Наиболее известна его монография «Антропологические структуры воображаемого» (1960, переизд.).
Ж. Дюран ввел такие понятия, как «имажинер»[фр.] («l’imaginaire», первичный процесс, состоящий из воображаемого, воображающего, воображения и самого процесса воображения одновременно), «траект» («trajet anthropologique», самостоятельный феномен, находящийся между субъектом и объектом), а также три антропологических типа — диурн (дневной режим), драматический и мистический ноктюрн, которые отражают глубинную подсознательную реакцию индивида на смерть и обусловливают поведение в обществе[5].
