Одна из основателей этносоциологии в российской науке. Ею была начата разработка теории и методов изучения личностного уровня межнациональных отношений, структуры этническойидентичности в этносоциологических исследованиях, выявлены типы «посткоммунистического национализма» в пространстве новой России, инициирована и разрабатывается проблема государственно-гражданской и этнической идентичности.
В 1986—1999 годах — заведующая сектором социально-политических проблем национальных отношений Института этнографии (с 1992 года — Институт этнологии и антропологии РАН), заместитель директора Института.
В 2000—2005 годах — директор, с 2005 года — руководитель Центра исследования межнациональных отношений Института социологии РАН.
Заместитель председателя Научного совета РАН по комплексным проблемам этничности и межнациональных отношений (с 2017).
Автор более 250 книг и статей по теории и методологии этносоциологии, социологии межэтнических и межнациональных отношений, этнонациональному самосознанию, социальным аспектам межкультурного взаимодействия.
Монографии
Дробижева, Л. М. Ленин и использование местного опыта хозяйственного строительства./ Акад. наук СССР. Ин-т истории. — М.: Наука, 1965. — 136 с.
Дробижева, Л. М. Духовная общность народов СССР. — М.: Мысль, 1981. — 263 с.
Дробижева Л. М. Говорит элита республик Российской Федерации. 110 интервью Леокадии Дробижевой. — М., 1996.
Дробижева Л. М., Аклаев А. Р., Коротеева В. В., Солдатова Г. У. Демократизация и образы национализма в Российской Федерации 1990-х гг. — М., 1996.
Гражданская, этническая и региональная идентичность: вчера, сегодня, завтра / рук. проекта и отв. ред. Л. М. Дробижева. — М.: Российская политическая энциклопедия, 2013. — 485 с.
Дробижева Л. М.Российская и этническая идентичность: противостояние или совместимость // Россия реформирующаяся / Под ред. Л. М. Дробижевой. — М.: Academia, 2002. — С. 213—244.