Наиболее ценные растения из этого семейства — пищевые виды диоскореи, известные под собирательным названием ямс. Возделывание ямса в Африке и Азии, независимо друг от друга, возникло, по всей видимости, уже более 5000 лет назад. О значении этой культуры в жизни человечества говорит то, что ямс является основным пищевым продуктом более чем для полумиллиарда людей.
Для научной медицины очень важными являются другие виды диоскореи, в корнях которых содержатся биологически активные вещества.
Самое известное декоративное растение из этого семейства (которое выращивают и как комнатное растение) — Диоскорея слоновая, или «слоновая нога» (Dioscorea elephantipes) с надземным клубнем, похожим из-за покрывающих его многоугольных пробковых бляшек на панцирь черепахи. Разводят также и некоторые виды из рода Такка (Tacca): эти растения привлекательны по причине своего необычного вида.
Рейания. Род с островов Карибского моря, состоящий примерно из 25 видов. Больше всего видов рейании растёт на Кубе. По внешнему виду представители этого рода похожи на диоскореи, но отличаются от них строением плода. [9]
Грушвицкий И. В. Семейство диоскорейные (Dioscoreaceae) // Жизнь растений. В 6 т. — Т. 6. Цветковые растения / Под ред. А. Л. Тахтаджяна. — М.: Просвещение, 1982. — С. 228—244.
Ботаника. Энциклопедия «Все растения мира» / Пер. с англ. (ред. Григорьев Д. и др.) — Könemann, 2006 (рус. изд.) — С. 308, 872—873. — ISBN 3-8331-1621-8.