Родился в семье инженера-технолога Красносельской бумажной фабрики Петра Михайловича Горбунова и Софьи Васильевны Зконопниц-Грабовской (1870—1933), внучки Константина Петровича Печаткина (1818—1895), владевшего фабрикой в 1860—1895 годах[4]. По отцовской линии происходил из семьи крупных харьковских сахарозаводчиков. В семье было 11 детей, двое из которых умерли в раннем детстве[5]. По национальности русский[6]. В 1917 году окончил Петроградский технологический институт, вступил в члены РСДРП(б) в августе 1917 года.
Май—август 1917 г. — заведующий Информационным бюро ВЦИК.
Август—октябрь 1917 г. — член ЦК межрайонной группы РСДРП(б).
1932 — 1935 гг. — начальник Таджико-Памирской экспедиции при СНК СССР. Был организатором и участником экспедиции по покорению пика Коммунизма[7]. Вместе с Евгением Абалаковым участвовал в решающем штурме покорения высшей точки СССР, однако не дошёл до вершины несколько десятков метров[8].
Находясь на посту управделами СНК РСФСР, Горбунов оказал значительную поддержку начинаниям Н. И. Вавилова. Благодаря поддержке Горбунова Вавилов обладал значительным влиянием на всю ведомственную систему прикладной ботаники в РСФСР. В рамках этой системы он организовал первые экспедиции по поиску растений[9].
В 3-м издании Большой советской энциклопедии указана дата смерти 7 сентября 1937 года[11].
Семья
Сын — Андрей Николаевич Горбунов (1921—2003), учёный в области ядерной физики и физики космических лучей, лауреат Государственной премии СССР[12].
Супруга (вторая) — Маргарита Александровна Смольянинова (ум. 1981), подверглась репрессиям в одно время с Н. П. Горбуновым, впоследствии была освобождена. Известны её письма И. В. Сталину и В. М. Молотову с просьбами об освобождении мужа и восстановлении его честного имени[13].
↑Когда 21 января 1924 года умер Ленин, Горбунов снял со своего пиджака Орден Красного Знамени (за № 4274) и приколол его к френчу покойного. Орден был вместе с Лениным до 1943 года[13].
↑История со смыслом (неопр.). Бизнес Дневник. АО «Информационно-издательский центр Правительства Санкт-Петербурга «Петроцентр» (5 ноября 2019). Дата обращения: 25 сентября 2022. Архивировано 25 сентября 2022 года.
↑Горбунов Николай Петрович // Гоголь — Дебит. — М. : Советская энциклопедия, 1972. — С. 76. — (Большая советская энциклопедия : [в 30 т.] / гл. ред. А. М. Прохоров ; 1969—1978, т. 7).
Государственная власть СССР. Высшие органы власти и управления и их руководители. 1923—1991 гг. Историко-биографический справочник./Сост. В. И. Ивкин. Москва, 1999. — ISBN 5-8243-0014-3
Горбунов Н. П. Воспоминания. Статьи. Документы. М., 1986.
Лазарев С. Е. Горбунов Николай Петрович // Россия в Гражданской войне. 1918—1922: Энциклопедия: в 3 т. / отв. ред. А. К. Сорокин. Т. 1: А—З. М.: Политическая энциклопедия, 2020. С. 556—557.
Питер Прингл. Николай Вавилов. Ученый, который хотел накормить весь мир и умер от голода = Peter Pringl. The Murder of Nikolai Vavilov: The Story of Stalin's Persecution of One of the Great Scientists of the 20th Century. — М.: Альпина Паблишер , 2022. — 454 с. — ISBN 978-5-9614-3450-7.
