Гие́ны, или гие́новые[2](лат.Hyaenidae), — семейство хищныхмлекопитающих подотряда кошкообразных (Feliformia)[3]. Современные гиены обитают на территории Африки и юго-западной Азии[4]. Существует всего 4 современных вида гиен, в то время как по ископаемым остаткам описано более 70 видов[5].
Одним из древнейших родов гиен является Plioviverrops[англ.], живший на территории Евразии 22—20 млн лет назад. Предположительно, внешне и по образу жизни он был схож с современной африканской циветой (Civettictis civetta). Принадлежность рода к семейству гиен была определена по структуре среднего уха и зубных рядов[6].
Характерными признаками представителей семейства являются толстая голова с короткой, толстой или заострённой мордой; задние лапы у них короче передних, поэтому спина покатая, от плечевой области к крестцу. Конечности большинства гиен четырёхпалые (за исключением земляных волков), с невтяжными когтями; ступают на пальцы. Хвост косматый: длинная, грубая шерсть образует на шее и вдоль спины гриву. По своему внешнему виду гиены схожи с псовыми (Canidae)[4], хотя относятся не к собакообразным (Caniformia), а к кошкообразным (Feliformia), среди которых наиболее родственны мангустовым (Herpestidae) и мадагаскарским виверрам (Eupleridae)[7].
Первые натуралисты, начавшие изучать гиен, поначалу думали, что многие гиены являются гермафродитами или же практикуют гомосексуальное спаривание, из-за уникальной урогенитальной половой системы самок пятнистой гиены. Их клитор достигает огромных размеров (до 15 см) и может показаться похожим на половой орган самца[8].
Систематика
Выделяется четыре современных вида гиен, группируемых в четыре рода[9][10]:
Mills, M.G.L. and Hofer, H. Hyaenas. Status Survey and Conservation Action Plan. IUCN/SSC Hyaena Specialist Group IUCN.Gland. Switzerland and Cambridge, UK. vl + 154 pp. (англ.)