Район был образован 7 марта 1923 года в УССР. 10 сентября 1959 года к Волновахскому району были присоединены части территорий упразднённых Ольгинского и Старомлиновского районов[3].
Численность населения района в укрупнённых границах — 146,0 тыс. человек[5].
Численность населения района в границах до 17 июля 2020 года по состоянию на 1 января 2020 года — 95 805 человек, из них городского населения — 52 491 человек, сельского — 43 314 человек[6].
Район в укрупнённых границах с 17 июля 2020 года делится на 8 территориальных общин (громад)[5][8], в том числе 2 городские, 3 поселковые и 3 сельские общины (в скобках — их административные центры):
ЦИК Украины в августе 2020 года отменила назначенные на 25 октября 2020 года выборы в четырёх новообразованных территориальных общинах Волновахского района Донецкой области, подконтрольных Украине, сославшись на небезопасность прифронтовой зоны, в частности, в Волновахской, Мирненской, Ольгинской и Угледарской общинах[9].
История деления района
В составе района до 2020 года входили: 1 город (райцентр), 9 пгт, 36 сельсоветов, 106 населённых пунктов.
11 декабря 2014 года в связи с разрывом административных связей в районах вооружённого конфликта Постановлением Верховной Рады от 11 декабря 2014 № 32-VIII «Про зміни в адміністративно-територіальному устрої Донецької області, зміну і встановлення меж Волноваського, Новоазовського та Тельманівського районів Донецької області»[10] из состава Новоазовского и Тельмановского районов в состав Волновахского района Донецкой области выведено 2 поссовета и 9 сельсоветов общей площадью 70124 га:
Широкинский сельский совет (площадь — 917,8 га), в том числе сёла Широкино, Бердянское.
17 июля 2020, народными депутатами Украины было утверждено постановление «О создании и ликвидации районов», которое предусматривает новое территориальное устройство Украины. В частности, Верховная Рада поддержала проект постановления № 3650 о ликвидации 490 существующих районов и создание вместо них 136 новых районов. Волновахский район (с административным центром в городе Волноваха) утвержденн Кабинетом министров Украины[11] в составе территорий:
Великоновоселковской поселковой территориальных общины (с административным центром пгт. Великая Новосёлка)
Волновахской городской территориальных общины (с административным центром г. Волноваха)
Угледарской городской территориальных общины (с административным центром г. Угледар)
Комарской сельской территориальных общины (с административным центром с. Комар)
Мирненской поселковой территориальных общины (с административным центром пгт. Мирное)
Ольгинской поселковой территориальных общины (с административным центром пгт. Ольгинка)
Старомлиновской сельской территориальных общины (с административным центром с. Старомлыновка)
Хлебодаровской сельской территориальных общины (с административным центром пгт. Хлебодаровка)
Инфраструктура
В районе в границах до 2020 года находилось 80 медучреждений, 62 ОШ, ДК, 61 клуб, 61 библиотека, 2 музея (краеведческий в Волновахе и музей Великоанадольского леса в пгт Комсомольский), 75 киноустановок в кинотеатрах и клубах.