Ватикано-японские отношения неофициально были начаты в 1919 году, когда японское правительство удовлетворило просьбу Святого Престола направить в их страну апостольского делегата. Только в 1942 году Япония установила полноценные дипломатические отношения между двумя государствами, Япония стала первой азиатской страной, сделавшей это, и только в 1958 году японская миссия при Ватикане, расположенная в Риме, была преобразована в посольство. Решение было принято императоромХирохито во время Второй мировой войны, в надежде, что Ватикан может служить посредником в переговорах между Японией и антигитлеровской коалицией.
Однако предыстория отношений восходит к более раннему времени, когда Франциск Ксаверий прибыл на остров Кюсю в 1549 году в качестве миссионера. Делегация из четырёх молодых японских посланников отправилась с ним обратно в Европу и нанесла визит нескольким европейским лидерам, включая Папу Григория XIII. Они были торжественно встречены и привлекли внимание Ватикана к Японии. Распространение христианства в Японии продолжалось в течение нескольких десятилетий, пока оно не было запрещено в начале XVII века, запрет сохранялся до тех пор, пока не был отменён императором Мэйдзи в 1873 году в рамках его реформ. Тем не менее, количество католиков в Японии всегда оставалось небольшим, составляя менее 0,5% населения.
Сегодня Святой Престол и Япония поддерживают тесное культурное сотрудничество. У Ватикана есть апостольская нунциатура (дипломатическая миссия) в Токио, а Япония имеет посольство, аккредитованное при Ватикане в Риме.
Среди первых христианских миссионеров в Японии был Франциск Ксаверий, который прибыл туда в августе 1549 года и обратил около семисот японцев на острове Кюсю в католицизм, включая человека, известного как Бернардо Японский, который стал первым японцем, посетившим Европу. Миссия Франциска увенчалась успехом, и к 1580 году в Японии было около 100 000 христиан, в том числе даймё (феодалы) Отомо Сёрин[англ.] и Арима Харунобу. Иезуит-миссионер Алессандро Валиньяно позже посетил страну в 1579–1582 годах и убедил даймё Сёрина отправить японских дипломатов в Европу, в том числе к Папе, от имени обращённых даймё. Он согласился и выбрал четырёх японских христианских мальчиков-подростков, которые 20 февраля 1582 года покинули гавань Нагасаки на борту португальского торгового судна. Наконец они прибыли в Португалию 11 августа 1584 года, а затем отправились в путешествие по континенту, встречаясь с дворянами и духовенством, и с королём Испании Филиппом II. Молодых японских посланников встречали празднованием во всех европейских городах, и в конечном итоге они встретили Папу Григория XIII по прибытии в Рим. Однако Григорий умер в апреле 1585 года, вскоре после их прибытия, и они присутствовали на коронации Папы Сикста V, который также хорошо с ними обращался. Эта делегация, получившая название посольства Тэнсё, была первой дипломатической миссией Японии в Европе[1][2].
Они покинули порт Лиссабона, откуда впервые прибыли в Европу, в апреле 1586 года, после восьми лет заграничного путешествия. Их путешествие по Европе оказало значительное влияние, привлекая внимание европейцев к этой восточноазиатской стране, особенно внимание Ватикана. Точно так же четырёх японских христиан по возвращении в Японию приветствовали многие, заинтересованные в изучении Европы, и они встретились с даймё и императорским регентомТоётоми Хидэёси в марте 1591 года. Первоначально они не могли вернуться из-за сложностей, связанных со статусом христианских миссионеров в Японии, поэтому некоторое время оставались в Макао[2].
В 1614 году всем христианским миссионерам было приказано покинуть Японию[2]. Это привело к началу запрета на христианство в Японии на протяжении более двух веков, в течение которого были казнены десятки тысяч японских христиан[3].
Возвращение христианства в Японию (1873–1919)
Только в 1873 году, в эпоху вестернизации Японии, император Мэйдзи снял запрет на христианство, предоставив ему религиозную свободу и разрешив миссионерам въезд в страну[1]. Ватикан признал подпольную деятельность в течение последних двух столетий и канонизировал нескольких казнённых католиков как мучеников, хотя большая часть миссионерской работы после отмены запрета была проделана протестантами. Тем не менее, в 1906 году Папа Пий X уполномочил Общество Иисуса организовать католический университет в Японии, и три иезуита сделали это в 1908 году, получив официальное одобрение японского министерства образования в 1913 году, в результате чего Университет Софии стал первым в стране католическим университетом. В Японии продолжалась дискриминация христиан, многие люди считали христианство «иностранной религией», и к 1907 году в Японии было всего 140 000 христиан (из них только 60 000 были католиками)[4].
В то время Святой Престол также начал обращаться к японскому правительству. Он направил американского епископа Уильяма Генри О’Коннелла в Токио в 1905 году в качестве специального посланника, чтобы поблагодарить императора Мэйдзи за защиту католиков от преследований во время русско-японской войны. Япония ответила, отправив своего посланника в 1907 году. Во время Первой мировой войны Ватикан направил на Филиппины своего апостольского представителя Джозефа Петрелли, чтобы передать личное приветствие понтифика императору Японии[5].
Начало дипломатических отношений (1919–1958)
В 1919 году Пьетро Фумасони Бьонди был отправлен в качестве апостольского делегата от Римско-католической церкви в Японию, что положило начало новой эре в отношениях между этой страной и Святым Престолом[5].
Только в 1942 году между двумя государствами были установлены полные дипломатические отношения, в результате чего Япония стала первой азиатской страной, имеющей посольство в Ватикане. Император Хирохито установил отношения, потому что Ватикан имел значительный моральный авторитет в западных странах, собирал информацию со всего мира и считал, что он может служить посредником между Японией и союзными державами[1]. К тому моменту Второй мировой войны на территории Японии проживало около 20 миллионов христиан (самая большая группа, 13 миллионов, находилась на оккупированныхФилиппинах). Это вызвало критику Святого Престола со стороны Соединённых Штатов и Великобритании, которые заявили, что этот шаг предполагает одобрение Ватиканом действий Японии[6]. Несмотря на эти протесты, Ватикан продолжил и установил полноценные отношения с Японией, приняв дипломата Кена Хараду[англ.], который ранее работал в посольстве Японии в вишистской Франции, в качестве первого посла страны при Святом Престоле. Между тем, апостольский делегат Ватикана в Японии Паоло Марелла получил от правительства Японии полный дипломатический статус (хотя оставался только делегатом, чтобы не раздражать буддистов)[7][8]. Однако Ватикан не поддался давлению со стороны Японии и Италии с целью признания правительства Ван Цзинвэя, марионеточного государства Японии в оккупированном Китае. Это было удовлетворено неформальным соглашением с Японией о том, что апостольский делегат понтифика в Пекине посетит католических миссионеров на территории режима Ван Цзинвэя[8]. В 1944 году сообщалось, что Харада дал Папе Пию XII указания на то, что Япония готова начать мирные переговоры, хотя позже токийское радио опровергло эти утверждения[9][10].
В наше время Япония и Святой Престол поддерживают тёплые отношения и культурное сотрудничество. Несмотря на небольшое количество христиан в Японии, многие японцы сочувствуют вере, и, по словам посла Хидэкадзу Ямагути, японское правительство признаёт «вклад, который католическая церковь внесла в образование и здравоохранение японцев через свои школы и больницы», а также гуманитарную помощь, которую Святой Престол предоставил сразу после землетрясения и цунами в Тохоку в 2011 году. Он добавил, что Япония и Ватикан разделяют взгляды по многим вопросам[1][11].
Визиты на высоком уровне
С момента установления отношений в 1942 году официальные лица обеих стран совершили несколько официальных визитов. В 1993 году император Акихито посетил Ватикан, премьер-министр Синдзо Абэ сделал это в 2014 году, а принц Акисино в 2016 году[12]. В ноябре 2019 года Папа Франциск совершил апостольский визит в Японию[13].