Сол Беллоу родился в 10 июня1915 года в Лашине (ныне в составе Монреаля) в канадской провинции Квебек. При рождении его звали Соломоном Беллоусом[13][14]. Он родился через два года после того, как его родители, Леша (урожденная Гордин) и Авраам Беллоус[15], эмигрировали из Санкт-Петербурга (Российская империя)[13][14]. У него было трое старших братьев и сестёр — сестра Зельда (позже Джейн, родившаяся в 1907 году), братья Мойша (позже Морис, родившийся в 1908 году) и Шмуэль (позже Самуил, родившийся в 1911 году)[16]. Семья Беллоу была литовско-еврейской[17][18]; его отец родился в Вильнюсе.
Когда Беллоу было девять лет, его семья переехала в район парка Гумбольдта на западной стороне Чикаго. Этот город стал фоном многих его романов[14]. Отец Беллоу, Авраам, стал импортёром лука. Он также работал в пекарне, доставлял уголь и работал бутлегером[14]. Мать Беллоу, Лиза, умерла, когда ему было 17 лет. Она была глубоко религиозной и хотела, чтобы её младший сын Сол стал раввином или концертным скрипачом. Но он восстал против того, что он позже назвал «удушающей ортодоксией» своего религиозного воспитания и начал писать в молодом возрасте[14].
В детстве Сол много болел и в этот период пристрастился к чтению. Он решил стать писателем после прочтения «Хижины дяди Тома» Гарриет Бичер-Стоу. Любовь Беллоу к Библии началась в четыре года, когда он выучил иврит. Беллоу также любил читать Уильяма Шекспира и великих русских писателей XIX века[14]. В Антропософском обществе Чикаго он принимал участие в антропософских исследованиях[19].
Образование и начало карьеры
Беллоу учился в средней школе Тулей в западной части Чикаго, где подружился с другим писателем Айзеком Розенфельдом. В своем романе 1959 года «Хендерсон, повелитель дождя» Беллоу использовал образ Розенфельда на короле Дафу[20].
Писательскую карьеру Беллоу начал с публикации литературных обозрений и переводов с идиша. Уже ранние произведения писателя обеспечили ему славу одного из сильнейших американских романистов XX века.
Награды и Нобелевская премия
Известность ему принёс уже его первый роман «Между небом и землёй» (1944), основная проблема которого ‒ сохранение человеком своего «я» в хаосе социальных, национальных и моральных обязательств, возложенных на него обществом. Эта тема стала доминирующей в творчестве Беллоу. Роман «Приключения Оги Марча» (1953) удостоен Национальной премии как лучшая книга года. Роман «Герцог» (1964; удостоен той же премии, 1965) посвящён трагедии интеллигента, не находящего себе места в чуждом ему буржуазном мире.
В 1976 году Беллоу получил Нобелевскую премию по литературе «за гуманистическую проникновенность и тонкий анализ современной культуры, органически сочетающиеся в его творчестве». В 1983 году президент Франции наградил Беллоу орденом Почётного легиона.
В 1988 году был удостоен Национальной медали США в области искусств.