Растения имеют широкодольчатые, перистые, эллиптические или яйцевидные листья, с гладкими, реже зазубренными, опушёнными или шиповатыми краями. Листья могут содержать цистолиты или конкреции карбоната кальция, видимые в виде прожилок. Цветки зигоморфные, близки к актиноморфным, одиночные или собраны в соцветия (кисти, колосовидные или цимозные). Цветки с прицветниками, у некоторых видов с очень большими и яркими. Чашечка обычно 4—5 дольчатая; венчик трубчатый, двугубый или пятидольчатый; тычинок две или четыре попарно собранные. Завязь верхняя, двугнёздная, с аксиллярной плацентацией. Плод — двугнёздная коробочка, вскрывающаяся трещинами. У многих видов семена прикреплены к небольшому крючковидному стебельку (видоизменённая семяножка), который, распрямляясь, выбрасывает их из коробочки.
Культивирование
К видам, хорошо известным в садоводстве, можно отнести Акант мягкий (Acanthus mollis) — многолетнее травянистое растение с большими листьями и колосовидным соцветием до 2 м высотой. Пользуются вниманием у садоводов и такие тропические роды, как Тунбергия (Thunbergia) и Юстиция (Justicia).
Многие акантовые (в первую очередь, виды родов Акант (Acanthus), Афеландра (Aphelandra), Юстиция, Тунбергия являются также популярными оранжерейными и комнатными растениями, благодаря красивым листьям и ярким ароматным цветам.
Номенклатура и систематика
Авиценния (Avicennia), обычно относящаяся к Вербеновым (Verbenaceae) или выделяемая в собственное семейство Avicenniaceae, сейчас включается в Acanthaceae на основании молекулярных филогенетических исследований, проведённых Angiosperm Phylogeny Group.
Семейство делят на 4 подсемейства, при этом подсемейство Acanthoideae делят на 6 триб:
Сааков С. Г. Оранжерейные и комнатные растения и уход за ними — Л.: Наука, 1985. — 621 с.
Schwarzbach, Andrea E. and McDade, Lucinda A. Phylogenetic relationships of the mangrove family Avicenniaceae based on chloroplast and nuclear ribosomal DNA sequences (англ.) // Systematic Botany : journal. — 2002. — Vol. 27. — P. 84—98.
AcanthaceaeАрхивная копия от 2 февраля 2006 на Wayback Machine in L. Watson and M.J. Dallwitz (1992 onwards). The families of flowering plants: descriptions, illustrations, identification, information retrieval.