Посёлок построен на левом берегу реки Сохсолох (в переводе с якутского река с ловушками, от сохсо — «ловушка, пасть, западня»[3]), в которой по легенде тонули олени, перебираясь по осеннему льду.
Современный Айхал делится на две части: верхний и нижний посёлок. Нижний посёлок — старая часть, деревянные дома. Верхний посёлок — бетонные пятиэтажки.
Главное градообразующее предприятие — Айхальский ГОК, АК «АЛРОСА» (ПАО).
История
Населённый пункт основан в 1961 году геологами Амакинской геологоразведочной экспедиции в связи с открытием трубки «Айхал». Статус посёлка городского типа — с 1962 года.
В августе 1978 года на глубине 577 метров на объекте «Кратон-3» был произведён промышленный ядерный взрыв мощностью 19 килотонн (близкий по мощности бомбе, сброшенной на Хиросиму в 1945 году) по заказу Министерства геологии СССР с целью глубинного изучения земной коры методом «сейсмического зондирования»[4]. Взрыв произошёл в 39 км к востоку от Айхала. При организации взрыва были допущены нарушения. Возникло радиоактивное облако, которое накрыло посёлок с 54 жителями, пострадали также 26 участников работ[5].
Климат района субарктический с чётко выраженными чертами континентальности. Характерна температурная инверсия.
В долинах формируются более низкие температуры воздуха. Разница достигает максимума при безветрии в 2-5° на каждые 100 м подъёма.
Айхал расплоложен в зоне сплошного распространения многолетнемёрзлых пород («вечной мерзлоты»). Среднегодовые температуры грунтов на глубине 9-15 м (т. н. нулевых годовых амплитуд) изменяются от −3° до −6°. Мощность криолитозоны варьирует в пределах 800—1100 м, а в верховьях р. Мархи достигает 1500 м[23]. Летом грунты в районе оттаивают на 0,5-2,5 м. Щебнистые грунты, лишённые растительности, в отдельные годы протаивают на 2,5-3,0 м, а торфяники в долинах рек Сохсолоох, Марха, в озёрных котловинах протаивают всего на 0,5 м.
Инфраструктура
На территории посёлка расположены:
Две общеобразовательные школы СОШ № 5, СОШ № 23. ПТУ № 30, МКОУ «ЦДОД „Надежда“» с 1975 г. 6 детских садов. ГБУ РС(Я). В Айхале работает Муниципальное казённое образовательное учреждение «Центр дополнительного образования детей» с 1975 года.