Depois de graduar-se em 1920 na Universidade Yale, Connecticut, cursou arqueologia em Roma. Esteve na Europa entre os fins dos anos 20 e início dos anos 30 acompanhando o florescimento da moderna dramaturgia de Pirandello, Cocteau e Strindberq. Em sua carreira diplomática foi cônsul dos USA em Hong Kong, Em sua adolescência, na China, onde o seu pai era membro consular, lhe deu o conhecimento necessário para sua atividade diplomática. Sua estreia como romancista foi com "The Cabala" escrita em 1926, fruto da admiração pela antiguidade clássica e da inabalável fé cristã do autor.[1]
Sua obra mais conhecida, A Ponte de San Luis Rey, lhe rendeu o Prémio Pulitzer de Ficção. Por outras peças que escreveu recebeu mais dois Pulitzers.[2]
Wilder é considerado um clássico da literatura americana. Alcançou o sucesso, sobretudo, com suas obras teatrais como Our Town (1938), parábola da vida cotidiana que gira sempre ao redor das mesmas preocupações (o trabalho, o amor e a morte), ou The Skin of Our Teeth (1942), na qual as personagens se debatem com catástrofes sucessivas. Os romances e as novelas de Wilder abordam também problemas de natureza metafísica, como saber até que ponto o destino determina a vida do ser humano. Já nos seus textos da juventude, como The Bridge of San Luis Rey (1927), questiona a existência de uma misteriosa vontade divina. Wilder renovou o teatro americano ao renunciar ao estilo naturalista, utilizando, para tal, elementos estilísticos próprios do teatro épico de Bertolt Brecht e da tragédia antiga. Sua última peça, A Alcestíada (1955), é uma interpretação cristã do Alceste de Eurípedes.[3]
Obras
Peças de teatro
The Trumpet Shall Sound (1926)
The Angel That Troubled the Waters and Other Plays (1928):[4]
"Nascuntur Poetae"
"Proserpina and the Devil"
"Fanny Otcott"
"Brother Fire"
"The Penny That Beauty Spent"
"The Angel on the Ship"
"The Message and Jehanne"
"Childe Roland to the Dark Tower Came"
"Centaurs"
"Leviathan"
"And the Sea Shall Give Up Its Dead"
"The Servant's Name Was Malchus"
"Mozart and the Gray Steward"
"Hast Thou Considered My Servant Job?"
"The Flight Into Egypt"
"The Angel That Troubled the Waters"
The Long Christmas Dinner and Other Plays in One Act (1931):
Theophilus North (1973) [reprinted as Mr. North following the appearance of the film of the same name]
Colecções
Wilder, Thornton (2007). McClatchy, JD, ed. Thornton Wilder, Collected Plays and Writings on Theater. Col: Library of America. 172. New York: Library of America. ISBN978-1-59853-003-2
Wilder, Thornton (2009). McClatchy, JD, ed. Thornton Wilder, The Bridge of San Luis Rey and Other Novels 1926–1948. Col: Library of America. 194. New York: Library of America. ISBN978-1-59853-045-2