O filme recebeu críticas esmagadoramente negativas e fracassou nas bilheterias. Foi indicado para sete Prêmios Framboesa de Ouro, ganhando "Pior Remake ou Sequência", e ganhou um legado como um dos piores filmes já feitos.
Três trilhas sonoras originais foram escritas para este filme. A primeira trilha foi composta por Ennio Morricone e foi rapidamente rejeitada. Uma segunda trilha foi composta por Elmer Bernstein, mas sua música foi deixada de lado no lugar da trilha final, composta por John Barry. Segundo informações, a estrela Demi Moore queria uma trilha de Barry desde o início, então a música de Morricone e Bernstein não seria aceita, independentemente da qualidade.
A trilha sonora de Barry foi lançada em CD pela Sony Records após o lançamento do filme em 1995.[7] Um CD da trilha sonora rejeitada de Bernstein foi lançado por Varèse Sarabande em 2008.[8] Nenhuma gravação da trilha de Morricone foi lançada ao público.
Recepção
The Scarlet Letter recebeu críticas esmagadoramente negativas.[9][10] Vários críticos nomearam o filme como o pior de 1995;[11][12][13] O escritor da Deseret News Chris Hicks argumentou que seu desvio do material de origem representa "a arrogância de Hollywood em sua forma mais pura".[11] Ganhou o prêmio Framboesa de Ouro de Pior Remake ou Sequência, recebendo mais indicações para Pior Atriz (Moore), Pior Ator Coadjuvante (Duvall), Pior Casal de Tela (Moore e Duvall ou Oldman), Pior Diretor, Pior Filme e Pior Roteiro. O público pesquisado pelo CinemaScore deu a The Scarlet Letter uma nota de "B" em uma escala de A+ para F,[14] mas o filme, no entanto, fracassou nas bilheterias, arrecadando US$ 10.4 milhões contra um orçamento de produção de US$ 46 milhões.[1]
Em um artigo retrospectivo, Kevin Williamson, da National Review, observou uma "combinação de horror e inexplicabilidade", e afirmou que "qualquer análise objetiva e autoritária revelará que o pior filme já feito é a versão de Demi Moore de The Scarlet Letter".[15] Sadie Trombetta, de Bustle, escreveu que o filme "ganhou um lugar quase permanente em todas as listas de 'Pior Filme de Todos os Tempos'",[16] enquanto a autora Libby Fischer Hellmann observou que ele é "amplamente citado como a pior adaptação cinematográfica já feita".[17]Film4 ofereceu poucos elogios, chamando-o de "desonesto, mas estranhamente divertido".[18] Com base em 38 críticas coletadas pelo Rotten Tomatoes, o filme tem uma taxa de aprovação de 13%, com uma pontuação média de 2,97/10. O consenso crítico do site diz: "The Scarlet Letter se afasta de seu material de origem clássica para contar uma história que se esforça para a sensualidade fumegante e deixa o público vermelho com risos não intencionais."[19]
Em resposta à crítica e à narrativa modificada, Moore disse que a história que os cineastas estavam tentando contar diferia por necessidade, já que o livro "é muito denso e não cinematográfico". Ela observou que a história original poderia ser mais adequada para uma minissérie na televisão, e que a história apresentada neste filme precisava de um final diferente, que não perdesse "a mensagem final de Hester Prynne" que seus criadores estavam tentando transmitir.[20] Perguntado pelo crítico Peter Travers em 2011 para nomear os poucos filmes em seu catálogo que ele levaria para uma ilha deserta, Oldman nomeou The Scarlet Letter entre suas quatro escolhas. Ele admitiu a afirmação de Travers de que o filme foi atacado pelos críticos, mas argumentou: "Há um bom trabalho lá dentro."[21]