São plantas de distribuição cosmopolita, ou seja, encontradas em todo o mundo. A característica diferenciada do gênero é a presença de uma até dez brácteas ao longo da base da inflorescência, assemelhando-se a um bico de pássaro (quando uma) ou a uma estrela. As brácteas possuem em torno de 3 a 5 cm de comprimento, porém na R. nervosa podem alcançar até 22 cm.
O gênero é composto por aproximadamente 490 espécies.
