Realizou trabalhos fundamentais para os programas espaciais e de mísseis dos Estados Unidos e da República Popular da China. Documentos históricos dos Estados Unidos normalmente referem-se a ele com a ortografia segundo a pronúncia de seu nome, Hsue-Shen Tsien ou H.S. Tsien.[1]
Durante a década de 1940 Qian foi um dos fundadores do Jet Propulsion Laboratory[2] no Instituto de Tecnologia da Califórnia, Durante
a segunda ameaça vermelha nos Estados Unidos na década de 1950, o governo dos Estados Unidos acusou Qian de ter simpatias comunistas, e ele foi destituído de sua credencial de segurança[3] em 1950. Qian então decidiu retornar à China, mas foi detido na Terminal Island[4] próximo a Los Angeles. Apos passar 5 anos em prisão domiciliar virtual,[5] Qian foi solto em 1955, em troca da repatriação de pilotos estadunidenses capturados durante a Guerra da Coreia. Notificado por autoridades estadunidenses que estava livre para partir, Qian imediatamente providenciou sua partida, indo para a China em setembro de 1955, no navio de passageiros SS President Cleveland da American President Lines, via Hong Kong. Ele retornou a seu país para liderar o programa de foguetes chinês, e se tornou conhecido como o "pai dos foguetes chineses" (ou "rei dos foguetes").[6]
↑(chinês)钱学森:历尽险阻报效祖国 火箭之王淡泊名誉,人民网,2009年10月31日. Acessado em 20 de fevereiro de 2012; (chinês)美国航空周刊2008年度人物:钱学森.网易探索(广州)(2009年10月31日). Acessado em 20 de fevereiro de 2012.