Plagioclase ou plagioclásio é uma importante série de tectossilicatos da família dos
feldspatos. Esta designação não se refere a um mineral com uma composição química
específica, mas a uma série de soluções sólidas, mais conhecida como a série da plagioclase (do
grego para "fractura oblíqua" devido aos seus dois ângulos de clivagem). Esta
série tem como extremos a albita e a anortita (com composição química NaAlSi3O8 e CaAl2Si2O8 respectivamente) em que os átomos de sódio e cálcio se podem substituir uns pelos outros na estrutura cristalina dos minerais.
As plagioclases são importantes minerais constituintes da crosta terrestre sendo,
consequentemente, uma importante ferramenta de diagnóstico em petrologia na identificação da
composição, génese e evolução de rochas ígneas. A composição dos diversos minerais
da série da plagioclase é geralmente indicada pela percentagem total de anortita (%An) ou de
albita (%Ab), sendo determinada de forma expedita pela medição do índice de refracção dos
cristais de plagioclase em amostras moídas, ou pela determinação do ângulo de extinção em lâminas delgadas utilizando um microscópio de luz polarizada. O
ângulo de extinção é uma característica óptica e varia consoante a quantidade de albite presente (%Ab) na amostra.
Minerais da série da plagioclase
Existem vários minerais cuja composição está entre a da anortita e a da albita. A tabela abaixo mostra as suas composições em termos das percentagens de anortita e albita.
Minerais da série da plagioclase e suas composições
É devido a esta variação de sódio e de cálcio na composição química das plagioclases que estes minerais recebem a designação de feldspatos calcossódicos.
A Albita deve o seu nome ao Latimalbus (branco), em referência à sua pura cor
branca, pouco usual. É um mineral constituinte de rochas bastante comum associado às rochas
mais ácidas. Nos diquespegmatíticos está geralmente associada a minerais mais
raros como a turmalina e o berilo.
Os minerais intermédios da série da plagioclase são muito semelhantes entre si e geralmente só podem ser distinguidos pelas suas propriedades ópticas.
A Oligoclase é comum no granito, sienito, diorito e gnaisse. Está
frequentemente associada à ortoclase. O nome oligoclase deriva do grego para
pequeno e fractura, pelo facto de o seu ângulo de clivagem diferir significativamente de 90º. A
pedra do sol é composta sobretudo por oligoclase (por vezes albita) com flocos de hematita.