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Michael Coats
Michael Lloyd Coats (Sacramento, 16 de janeiro de 1946) é um ex-astronauta norte-americano, veterano de três missões no espaço e diretor-geral do Centro Espacial Lyndon Johnson, da NASA, desde dezembro de 2005. BiografiaPiloto formado pela Academia Naval em 1968, aos vinte anos, Coats combateu no Sudeste Asiático e no Vietnam entre 1970 e 1972 baseado no porta-aviões USS Kitty Hawk, paticipando de 315 missões de combate. Após servir na guerra, tornou-se piloto de testes e instrutor até ser selecionado como candidato a astronauta pela NASA. Nesta época tinha mais de cinco mil horas de voo em 28 tipos diferentes de aeronaves e acumulava quatrocentas aterrissagens em porta-aviões.[1] Graduado astronauta em 1979, Coats participou de três vôos espaciais entre 1984 e 1991. No primeiro deles, em 30 de agosto de 1984, ele foi o o piloto do voo inaugural do ônibus espacial Discovery, numa missão de seis dias em órbita, durante a qual a tripulação lançou três satélites, testou novos equipamentos de fotografia em alta definição e fez experiências sobre o crescimento de cristais em microgravidade, entre outros experimentos.[1] Em março de 1989 voltou ao espaço como comandante da missão STS-29 da Discovery, para cinco dias e oitenta órbitas em volta da Terra, durante as quais a tripulação fez o lançamento de um satélite de rastreamento, experiências criadas por estudantes norte-americanos sobre a divisão de células de plantas e tirou mais de três mil fotografias, incluindo imagens com um novo tipo de câmera de cinema, o IMAX. Ao fim de sua segunda missão, ele já havia acumulado 264 horas no espaço.[1] Em 28 de abril de 1991 partiu de Cabo Canaveral no comando de uma tripulação de sete membros da missão STS-39 para seu último voo espacial. A missão de oito dias, a cargo do Departamento de Defesa dos Estados Unidos, terminou em 6 de março após 134 voltas em órbita da Terra, com Coats atingindo a marca de 463 horas no espaço. Michael Coats retirou-se da NASA em fins de 1991 e passou a trabalhar na iniciativa privada, na empresa Lockheed Martin, da qual chegou a ser o vice-presidente de um de seus departamentos de estudos de tecnologia espacial de ponta. Em 2005, voltou à agência para exercer o cargo que ocupa no momento, de diretor do Centro Espacial Lyndon B. Johnson, em Houston, Texas. Ver tambémReferências
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