O palácio foi construído por Sir John Thynne, e desenhado, principalmente, por Robert Smythson, depois que o Priorado original foi destruído pelo fogo, em 1567. Levou 12 anos para ficar pronto e é habitualmente visto como um dos melhores exemplos da Arquitectura Isabelina, na Inglaterra. Longleat é actualmente habitada por Alexander Thynn, 7º Marquês de Bath, um descendente directo de Sir John Thynne.
Longleat House está situado num parque com mais de 900 acres (3,6 km²), ajardinado por Capability Brown, com 8,000 acres (32 km²) de florestas e terras de cultivo. Foi a primeira propriedade privada a abrir ao público, e ainda afirma ter sido o primeiro Safari park fora de África.[1][2]
O programa televisivo da BBC, Animal Park, é filmado aqui.
Longleat House e os Thynnes
Sir John Thynn (1515-1580) comprou Longleat em 1541, a qual fora um Priorado dos Agostinianos. Este nobre foi o primeiro membro da dinastia Thynne. A família mudou o nome de Thynn para Thynne durante o século XVII, embora o actual líder da família tenha revertido o apelido para Thynn durante a década de 1980.
Sir John era um construtor com experiência ganha, por exemplo em Syon House e Somerset House. Em Abril de 1567 a casa original sofreu um incêndio e ficou destruída. Um casa de substituição foi, efectivamente, concluída em 1580. Adrian Gaunt, Alan Maynard, Robert Smythson, o Earl of Hertford e Humpfrey Lovell contribuíram, todos eles, para a nova construção, mas a maior parte do desenho foi obra de Sir John
O palácio foi sendo herdado, em linha directa, pelos varões da família, até aos dias de hoje.
Thomas Thynne, 1º Visconde Weymouth (1640-1714), que começou a maior colecção de livros da casa. No seu tempo, jardins formais, canais, fontes e parterres foram criados por George London, com esculturas de Arnold Quellin e Chevalier David. A Best Gallery, Long Gallery, Old Library e Capela foram todas acrescentadas devido a Wren.
Thomas Thynne, 2º Visconde Weymouth (1710-1751), casou com Louisa Careret, que tem a reputação de ainda residir no palácio como um fantasma.
Thomas Thynne, 1º Marquês de Bath (1734-1796) empregou Capability Brown que substituiu os jardins formais por um parque paisagistico com caminhos dramáticos e estradas de entrada.
Thomas Thynne, 2º Marquês de Bath (1765-1837) empregou Jeffry Wyatville modernizar o palácio e recebeu conselhos de Humphrey Repton, nos campos. Wyatville demoliu várias partes do edifício, incluindo a escadaria de Wren, e substituiu-as por galerias e uma grande escadaria. Também construiu vários edificios anexos, incluindo a Orangery.
Henry Frederick Thynne, 3º Marquês de Bath (1797-1837)
Thomas Henry Thynne, 5º Marquês de Bath (1862-1946). Durante a Primeira Guerra Mundial, o palácio foi usado como um hospital temporário. Durante a Segunda Guerra Mundial, tornou-se a evacuada Royal School for Daughters of Officers in the Army. Um hospital americano também foi construído nos terrenos.
O hedge maze
Henry Frederick Thynne, 6º Marquês de Bath (1905-1992). Em 1947, os impostos sucessórios forçaram a venda de várias propriedades dos Marqueses, em ordem a manter a sobrevivência de Longleat, abriu a casa ao público visitante. Russell Page redesenhou os jardins em volta do palácio para atrair os turistas. O parque safári abriu em 1966.
Alexander Thynn, 7º Marquês de Bath (nascido em 1932) é um artista e pintor de murais, com uma atracção especial por labirintos (criou o hedge maze, o love labyrinth, o sun maze, o lunar labyrinth e o King Arthur's maze).
A casa ainda é usada para residência privada da família Thynn.
A visita à casa inclui:
O Grande Hall Isabelino, com uma galeria de menestréis;
O corredor Este inferior, uma ampla sala que originalmente era usada pelos criados para sceder à casa ao edifício principal. Este actualmente alberga mobiliário fino e pinturas. Também são exibidos aqui dois livros de visitas, um mostrando a assinatura de Isabel II do Reino Unido e Philip, o outro as de Albert (George VI) e da Rainha Elizabeth, a Rainha-Mãe;
A ante-biblioteca, com uma magnífica pintura veneziana no tecto;
A Biblioteca Encarnada, a qual exibe muitos dos 40.000 livros da casa;
A Sala do Pequeno-Almoço, com um tecto que joga com o da ante-biblioteca;
A Sala de Jantar de Baixo;
No piso de cima, uma exposição de animais em porcelana de Meissen;
A Sala de Banho;
A State Dining Room, com uma Meissen porcelain centrepiece on the table to facilitate flagging conversations;
O Salão;
A State Drawing Room, desenhada por Crace;
O Corredor dos Mantos;
O Quarto Chinês;
A Sala de Música, com instrumentos incluindo um realejo;
O Quarto do Principe de Gales, assim chamado devido a uma grande pintura de Henry Frederick, Principe de Gales, o irmão de Carlos I;
