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Longhorn Network
A Longhorn Network (LHN) é um canal americano considerado uma RSN (regional sports network) operada como um empreendimento conjunto pela Universidade do Texas em Austin, ESPN e o Learfield IMG College. O sinal é produzido em si pela ESPN, e foi lançado no dia 26 de Agosto de 2011. O foco das transmissões ao vivo e programas é na divisão esportiva da universidade, isto é, os Texas Longhorns. O nome e logo do canal foram revelados durante a estreia da temporada de 2011 do futebol americano universitário.[1] No catálogo, mais de 20 esportes diferentes que envolvem os Longhorns, programas originais sobre a história da universidade e de seu departamento esportivo e reprises de momentos marcantes para seus atletas. ExibiçãoA primeira "operadora" de TV a Cabo a disponibilizar o sinal da Longhorn Network foi o serviço de fibra óptica da Verizon FiOS.[2] A primeira exibição ocorreu em Agosto de 2011. A partir de Setembro, operadoras de TV regionais (do estado do Texas) começaram a disponibilizar o canal para seus assinantes. Entre elas a Consolidated Communications, Bay City Cablevision, Mid-Coast Cablevision, Texas Mid-Gulf Cablevision, En-Touch Systems, E-Tex Communications e Grande Communications. Um ano depois, a U-verse TV (serviço da DirecTV), chegou a um acordo para poder exibir o sinal do canal na operadora.[3][4] Atualmente, a única operadora de nível nacional que não tem a LHN em seu pacote de canais é a Comcast. Não se sabe o motivo nem o status da negociação entra a operadora e os executivos que tomam conta do canal. [3] Contratos para a transmissão do sinal da LHN2012No dia 4 de Outubro de 2012, a Cablevision começou a exibir o sinal da Longhorn Network para seus consumidores da região oeste dos Estados Unidos. Por ser uma empresa nova iorquina, era esperado que a Cablevision incluisse também outros estados americanos no contrato, mas isso acabou não acontecendo. [5] Dois meses depois, a COX Communications anunciou que seus consumidores em Arkansas, Kansas, Louisiana e Oklahoma receberiam o sinal da LHN.[6][7] No último dia de 2012, a Charter Communications anunciou que a Longhorn Network iria fazer parte do seu novo contrato de exibição com a ESPN e a The Walt Disney Company. A Charter já iria englobar os serviços da Cablevision na região Oeste dos Estados Unidos em 2013, fazendo com que o canal permanecesse na linha de programação dos aparelhos de qualquer maneira.[7][8] 2013Em Agosto de 2013 a Time Warner Cable anunciou que disponibilizaria o canal para todos os assinantes localizados no estado do Texas.[9] 2014Em Março de 2014, a The Walt Disney Company e a Dish Network anunciaram um contrato para a exibição da LHN para todos os consumidores da operadora, independentemente do estado.[10] Em Maio, o canal foi disponibilizado via satélite. A DirecTV também anunciou um novo contrato com a Disney, fazendo com que a Longhorn Network entrasse na sua lista de canais a partir de Janeiro do ano seguinte.[11] 2015Em Janeiro, a Longhorn Network foi ao ar na DirecTV para consumidores que se localizavam no Sudoeste dos Estados Unidos por meio o pacote Choice. Para o resto dos americanos, o canal foi disponibilizado no pacote Sports Pack.[12] 2017Em Maio de 2017, a DirecTV Stream reduziu a área de cobertura da Longhorn Network apenas para estados da Big 12. O sinal satélite da DirecTV continuou distribuindo o canal para todo o país.[13] OnlineApesar de ter sua presença na internet 100% controlada pela ESPN, o canal só está disponível para exibição na internet (em sites/serviços independentes da operadora) para consumidores cuja operadora tem o sinal da LHN ou estão localizados em um dos estados da Big 12.[14] ProgramaçãoProgramas Originais
EsportesO primeiro evento da história a ser transmitido pelo canal foi o primeiro jogo da temporada de 2011 do time feminino de vôlei da Universidade do Texas. Já o primeiro jogo de futebol americano foi transmitido em Setembro de 2011, quando o time da universidade enfrentou o Rice Owls.[17] Desde então, a Longhorn Network expandiu cada vez mais sua cobertura dos esportes da UT. Ainda em 2011, o canal transmitiu 5 jogos do time "irmão" da Universidade do Texas, San Antonio.[18] A maioria dos eventos transmitidos ao vivo tem suas exibições produzidas pelo departamento de operações da Longhorn Network. Aproximadamente 200 eventos são transmitidos por temporada da NCAA. Em 2015, a Longhorn Network realizou uma transmissão especial do Aberto Britânico de Golfe, focando no ex-aluno da UT Austin, Jordan Spieth.[19] Em Fevereiro de 2018, o canal transmitiu jogos de softball realizados no McCombs Field, campo da UT. Independentemente do time, a partida era transmitida pela LHN, inclusive permitindo espaço a outros times que não eram os Longhorns. ControvérsiasFutebol Americano do Ensino MédioDesde o primeiro anúncio da criação da Longhorn Network, a ESPN comunicou que tinha o desejo de transmitir ao menos 18 jogos de futebol americano de colégios do Ensino Médio da região. A ideia foi mal-vista por muitas universidades da Big 12, especialmente a Texas A&M, que alegou que as transmissões caracterizavam possíveis violações da regra de recrutamento da NCAA. A discussão foi apontada como uma das causas da saída da A&M da Big 12 em 2012.[20] Durante uma reunião com os diretores esportivos da Big 12 em Agosto de 2011, foi decidido que as transmissões não deveriam ser feitas pelo menos até 2012, quando a NCAA iria decidir algo definitivo sobre o assunto.[21] No ano seguinte, a NCAA anunciou que nenhum canal afiliado a qualquer universidade ou conferência seria autorizado a transmitir partidas do futebol americano do ensino médio, encerrando o assunto de uma vez por todas.[22][23] Transmissão das partidas da Big 12Em adição a um jogo fora-de-conferência (UT Austin contra um time fora da Big 12), a ESPN tinha a intenção de transmitir um jogo entre Texas e um time da Big 12 exclusivamente na Longhorn Network. Na mesma reunião que discutiu sobre a transmissão do futebol americano do ensino médio na LHN, foi decidido que um jogo "dentro da conferência" (Texas vs. Time da Big 12) poderia ser transmitido no canal, desde que o time adversário de Texas autorizasse a exclusividade da LHN.[21] Rumores apontam que a ESPN pediu a permissão da Texas Tech para transmitir a partida entre os Longhorns e os Raiders da Tech. A ESPN argumentou dizendo que o jogo já não seria transmitido em nenhum outro canal, pois era considerado de "nível baixo-médio", sendo assim, a "única opção" seria transmitir na Longhorn Network. Em retorno, o canal da Disney prometeu transmitir dois jogos fora-de-conferência durante as próximas quatro temporadas (para evitar o problema novamente), 5 milhões de dólares em dinheiro e ajuda dos executivos da emissora para criar uma "série" [nota 1] para Texas Tech contra um dos melhores times do país. A universidade rejeitou a oferta, enviando uma nota do reitor Kent Hance dizendo que ele "não queria que um torcedor da Tech tivesse a obrigação de contribuir financeiramente a um canal dos Longhorns". A ESPN então tentou contato com Oklahoma State mas não teve sucesso.[24] A direção esportiva da Universidade do Texas enfim anunciou que os Jayhawks da Universidade do Kansas haviam aceitado a proposta. Ainda sim, houve suspeita de que a universidade não era 100% a favor da decisão, mas que foi feita pois a IMG College (uma das três proprietárias da LHN) também é a negociadora dos direitos de transmissão dos Jayhawks no "terceiro nível"[nota 2]. O jogo foi transmitido no dia 29 de Outubro de 2011 na Longhorn Network para todo o país e na TV aberta, somente para o estado do Kansas.[25] A ESPN tentou novamente no ano seguinte transmitir Texas contra Texas Tech exclusivamente na LHN. No entanto, a Tech ameaçou não jogar o confronto e fazer uma temporada com apenas 11 jogos. O jogo então foi transmitido normalmente em um dos canais da ESPN. Em Novembro de 2012, a ESPN "emprestou" um feed alternativo da partida entre Texas e Iowa State para afiliadas da ABC (canal "irmão" da ESPN) localizadas em Iowa. A partida seria somente transmitida na LHN e por consideração aos torcedores de Iowa State, a transmissão foi realizada na TV aberta local.[26] O mesmo foi feito em Setembro de 2013 em uma partida entre Texas e Ole Miss para o estado de Mississippi. Potencial conflito de interessesTorcedores, jornalistas e o público em geral expressaram uma certa preocupação com a participação direta da ESPN na produção e criação da Longhorn Network, imaginando um possível conflito de interesses.[27][28][29] O medo é de que o envolvimento da ESPN com o canal cause uma falta de ética jornalística em seus programas e transmissões, pois a ESPN tem interesse financeiro no sucesso dos times atléticos da Universidade do Texas. O colunista Richard Deitsch da Sports Illustrated escreveu: "A existência desse canal cria uma situação desconfortável para a ESPN e principalmente os produtores e apresentadores do college football na emissora. Em todas as transmissões e reportagens sobre Texas e seus adversários, os telespectadores irão suspeitar um favorecimento a universidade de Austin."[30] Outras críticas foram direcionadas ao fato de que o canal "libera" a Universidade do Texas a "retirar" apresentadores e narradores dos programas e transmissões se achar que os mesmos "não refletem a qualidade e a reputação da UT".[27][31] A assesoria de imprensa da ESPN comentou sobre o assunto relatando que "Isso não é comum em nenhum de nossos contratos e aconteceu por que o canal é algo novo e único. Os contratos não liberam a demissão aleatória de qualquer apresentador ou narrador, a cláusula está lá em caso de comentários inapropriados ou ações fora do código de ética da empresa".[32] Notas
Referências
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