A maioria dos padrões é regional, mas alguns foram adotados em partes do mundo diferentes da sua região nativa,
sendo os principais padrões disseminados hoje em dia: o NEM publicado pela MOROP e o NMRA.
As normas do padrão NEM (Normas Europeias para Modelismo) são publicadas pela MOROP (Federação Europeia de Ferromodelismo).
O padrão NEM de escalas e bitolas para ferromodelismo, foi definido na NEM 010,[1] que especificou várias bitolas para cada escala. Bitolas estreitas são indicadas por uma letra adicional depois do nome da escala, como se segue:
sem letra = bitola padrão (protótipo: 1.250–1.500 mm)
Por exemplo: uma bitola métrica num modelo em escala H0, seria designado como: H0m
Para as escalas H0 e 0, o padrão NEM usa o número "0" ou a letra "O", enquanto a NMRA usa sempre a letra "O". Independente do uso da letra ou do número, as escalas são exatamente as mesmas.
A NMRA (National Model Railroad Association) padronizou as primeiras escalas para modelos ferroviários na década de 1940, e desde então, esse padrão vem sendo usado na América do Norte e por alguns grupos específicos ao redor do mundo. Existe algum nível de compatibilidade entre o padrão NMRA e o padrão NEM, mas não existe um compromisso formal nessa questão.