Os jardins abarcam sete terraços cobrindo quase completamente a pequena ilha, inicialmente habitada pelo Conde Lancillotto Borromeo em ínicios do Século XVI. Os jardins foram desenhados pelo Conde Vitaliano Borromeo noestilo all’Inglese (jardim inglês, em finais do século XVIII, no local de um antigo pomar, e têm-se mantido essencialmente inalterados desde essa época. De entre os seus visitantes famosos destacam-se Napoleão Bonaparte, Gustave Flaubert, and Théophile Gautier.
Guiseppi Mannetti, "Notice of the Plants which grown in the open Air in the Borromean Islands (Isola Bella and Isola Madre) in the Lago Maggiore", The Gardener's Magazine and Register of Rural and Domestic Improvement, J C Loudon (ed.), Longman, Rees, Orome, Brown and Green, March 1840, pags. 241-243.
Théophile Gautier, "Lago Maggiore", The Works of Théophile Gautier, vol. 7 (Travels in Italy), trans. F. C. de Sumichrast, The Jenson society, 1901, pág.16.
Ann Laras, "Isola Madre", Gardens of Italy, Frances Lincoln Ltd, 2005, pág. 181. ISBN 0711224900.