As fragatas são avesSuliformes,[1] (tradicionalmente classificadas como Pelecaniformes) pertencentes à família Fregatidae e ao seu único género Fregata.
Etimologia
O termo Fregata vem da latinização do termo em inglês Frigate, registrado pela primeira vez em 1738 no livro A Natural History of the Birds, por Eleazar Albin.[2] O seu nome comum está relacionado com o seu hábito de assaltar outras aves marinhas, tal como as fragatas de guerra.
Classificação
Desde sua primeira descrição por Lineu[3] até 2010, aves do gênero Fregata eram classificadas como Pelecaniformes, juntamente com pelicanos e mergulhões. Porém, análises genéticas recentes demonstraram que pelicanos são mais próximos de garças, ibis e colhereiros, separando as fragatas e os membros da família Sulidae (atobás) em uma ordem separada, denominada Suliformes.[4]
Descrição
As fragatas são aves de grande porte, com asas compridas e estreitas que representam a menor superfície de asa por unidade de peso do mundo das aves[5]. Sua silhueta enquanto voam forma um reconhecível formato de "W". Seus ossos pneumáticos compõem apenas 5% do peso total destas aves[6]. Os músculos peitorais são bem desenvolvidos. Têm cerca de 1 metro de comprimento, mais de dois de envergadura e uma cauda longa e bifurcada. A sua plumagem é geralmente preta.
As fêmeas tendem a ser 25% maiores que os machos[7] e geralmente possuem marcações brancas na região peitoral. Os machos possuem um papo grande e vermelho denominado saco gular, que é inflado durante cortejos na época de reprodução para atrair fêmeas[8].
As fragatas não conseguem andar em terra, nadar nem levantar voo de uma superfície plana pois, apesar de possuírem glândula uropigial[9], esta não produz óleo suficiente para impedir que as penas da ave encharquem.
Duas das cinco espécies do gênero Fregata (Fregata aquila e Fregata andrewsi) encontram-se ameaçadas de extinção de acordo com a IUCN.[11][12] As principais ameaças às espécies são a poeira gerada pela mineração de fosfato nas ilhas em que elas se reproduzem[15], populações de gatos ferais[16] e a pesca predatória[17].
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