Em pé (esquerda para direita): Soubiron, Doolittle, Campbell, Persons, Bridgman, Dugan, MacMonagle, Lowell, Willis, Jones, Peterson e de Maison-Rouge. Sentados (esquerda para direita): Hill, Masson com o mascote "Soda", Thaw, Thenault, Lufbery com o mascote "Whiskey", Johnson, Bigelow e Rockwell.
A esquadrilha foi formada em abril de 1916, com a designação Escadrille américaine N 124 em Luxeuil antes da entrada dos Estados Unidos na guerra. O Dr. Edmund L. Gros, diretor do "American Ambulance Service" (Serviço de Ambulâncias Americano), e Norman Prince, um americano expatriado que já voava para a França, conduziu esforços para convencer o governo francês a criar uma unidade de voluntários para o combate aéreo norte-americano na França. O objetivo era ter os seus esforços reconhecidos pelo público americano e, portanto, esperava-se, o resultado dessa publicidade no qual iria despertar interesse nos jovens para se juntar à luta. Nem todos os pilotos norte-americanos foram para essa esquadrilha, na verdade, um número maior de pilotos americanos serviu, no então maior, "La Fayette Aviation Corps" ("Flying Corps Lafayette" para os americanos), no qual 209 aviadores serviram.
A esquadrilha foi rapidamente transferida para Bar-le-Duc, mais à frente. A oposição alemã registrou reclamações junto ao governo americano, sobre as ações de uma nação supostamente neutra, o que levou à mudança de nome em dezembro. O nome original implicava que os Estados Unidos ficassem aliados da França, quando na verdade eram neutros.
Os aviões, a mecânica, e os uniformes eram franceses, assim como o comandante, o capitãoGeorges Thenault. Cinco pilotos franceses também estavam na lista, servindo em diversos momentos. Raoul Lufbery, um cidadão francês, filho de pai americano e mãe francesa,[1] se tornou o primeiro do esquadrão, e, finalmente, a sua maior reivindicação, se tornou um ás da aviação com 16 vitórias confirmadas antes de seu esquadrão ser transferido para o "US Army Air Service".
Batalhas
A primeira ação importante da qual a esquadrilha participou foi na Batalha de Verdun, sendo despachada para a frente em maio de 1916 até setembro de 1916, quando a unidade se mudou para área 7 do Exército em Luxeuil. A esquadrilha voou com o Caça Nieuport, e sofreu grandes perdas, mas o seu núcleo de 38 foi rapidamente reposto por outros americanos que chegaram do exterior, assim como, muitos voluntários que o Lafayette Flying Corps formou, e muitos norte-americanos depois de servir com outras unidades aéreas francesas. Ao todo, 265 voluntários americanos serviram no Corpo. Embora formalmente não faziam parte da Esquadrilha Lafayette, os americanos, tais como Fred Zinn, que foi um dos pioneiros da Fotografia aérea, lutou junto com a Legião Estrangeira Francesa , e mais tarde com a Aeronáutica Militar Francesa
A Esquadrilha tinha uma reputação de temeridade, ousadia, e uma atmosfera de festa. Dois filhotes de leão, chamados "Whiskey" e "Soda", viraram mascotes da Esquadrilha.
Lufbery teve problemas para se livrar de um oficial que foi insensato o suficiente para prendê-lo durante uma discussão. Ele foi resgatado da prisão por seus companheiros de esquadrilha. Ele era um homem segundo o Piloto Francês Charles Nungesser que veio para a Esquadrilha durante uma convalescença. Ele pediu um Caça Spad e abateu um avião alemão, embora ele oficialmente não pudesse faze-lo.
Em 8 de fevereiro de 1918, a esquadrilha se desmembrou:
Os americanos foram transferidos para o "US Army Air Service" como o 103º Esquadrão Aéreo, e por um breve período reteve seus aviões e mecânica francesa. A maioria de seus membros veteranos trabalhou na formação dos pilotos americanos recém-chegados;
Os franceses passaram para a "Escadrille SPA.124", mais tarde chamada de Escadrille Jeanne d'Arc para diferencia-la de sua predecessora famosa.
O "103º Esquadrão Aéreo" alegou/afirmou ter abatido 49 inimigos até novembro de 1918.
Membros
Existe alguma confusão entre os pilotos que faziam parte da Esquadrilha Lafayette ou da Lafayette Flying Corps, especialmente no filme Flyboys. Esses cinco oficiais franceses e 38 pilotos norte-americanos (também conhecida como "The Valiant 38") fizeram parte da Esquadrilha Lafayette[2].
Memorial em Place des Etats-Unis - Paris, dedicado aos Voluntários Pilotos Americanos. O Monumento a James R. McConnell, na Sociedade do Lar em Carthage, NC - EUA.
A estátua do escultor Gutzon Borglum intitulado O Aviador (1919) foi erguido como base na Universidade da Virgínia em Charlottesville, Virginia, nos Estados Unidos em memória de James R. McConnell, um membro do esquadrão, que foi morto durante a guerra. McConnell escreveu um relato de primeira mão sobre a guerra, Voando na França [1], que dá ao leitor uma visão valiosa sobre a guerra na França de 1915 até sua morte em 1917. Cartas adicionado ao final do livro incluem contando a morte de McConnell.
James R. McConnell foi Homenagiado com dois monumentos que estão localizados em Carthage, na Carolina do Norte, Estados Unidos. A primeira é uma coluna de granito ladeada por dois canhões, o outro é uma pedra de granito inscrito na língua francesa na casa da comunidade.
Memorial aos Voluntários Americanos. Em 4 de Julho de 1923, o Presidente do Conselho de Estado Francês, Raymond Poincaré, dedicou um monumento na Place des États-Unis, Paris, para os Americanos que se ofereceram para lutar ao lado da França na Primeira Guerra Mundial.
Adaptações
Um Nieuport 17 pintado com a insignia da Esquadrilha Lafayette, em voo em 2007.
As façanhas da Esquadrilha Lafayette também são capturados em várias obras de ficção histórica, incluindo: Falcões da França de Charles Nordhoff e James Norman Hall (1929), até o último homem de Jeffrey Shaara, Voluntários Valentes de Terry L. Johnson (2005), Menos Um Ás de Morrisroe Timóteo (2006), e Kickapoo de Thomas Wilson (2006).
Bowen, Ezra. Knights of the Air. New York: Time Life Books Aviation Series, 1980. ISBN 0-80943-252-8.
Brown, Walt, Jr. An American for Lafayette: The Diaries of E.C.C. Genet, Lafayette Escadrille. Charlottesville Virginia: University Press of Virginia, 1981. ISBN 0-81390-893-0.
Morse, Edwin W. America in the War: The Vanguard of American Volunteers in the Fighting Lines and in Humanitarian Service, August, 1914–April, 1917. New York: Charles Scribner's Sons, 1919.
Nordhoff, Charles and James Norman Hall. The Lafayette Flying Corps. Boston and New York: Houghton Mifflin Company, 1920.
Parsons, Edwin C. I flew wth the Lafayette Escadrille. Indianapolis. E. C. Seale and Company, Inc., 1930 first edition, reprint 1953.
Shaara, Jeff. To the Last Man: A Novel of the First World War. New York: The Random House Publishing Group, 2004. ISBN 0-345-46134-7.
Thenault, Georges. The Story of the LaFayette Escadrille- Told By its Commander Captain Georges Thenault (Translated by Walter Duranty, with An Introduction By Andre Tardieu (High Commissioner of Franco-American Affairs). Boston: Small, Maynard & Company, 1921.
Wilson, Thomas. Kickapoo. Thomaston, Maine: Dan River Press, 2006. ISBN 0-89754-216-9 and 0-89754-215-0.
