Após frequentar a National Academy of Design e conseguir trabalho em uma firma publicitária, Dorothy decidiu-se pela carreira de atriz.[2] Como não tinha experiência na atuação, Dorothy aceitou uma pequena posição no Vitagraph Studios,[3] assinando um contrato ainda na adolescência. Seu primeiro papel foi uma pequena ponta na versão de 30 minutos de A Tale of Two Cities, em 1911, ao lado de estrelas como Norma Talmadge, Maurice Costello, Florence Turner e Mabel Normand. Continuou sua carreira, fazendo 70 filmes para a Vitagraph, ao lado de comediantes como John Bunny e seu sucessor Hughie Mack, e o ator infantil Bobby Connelly.
Como muitas estrelas dos primórdios do cinema, a carreira de Dorothy diminuiu junto com a popularidade dos curtas-metragens. Em 1916, atuou no seriado da Vitagraph The Secret Kingdom, lançado no final daquele ano e no decorrer do ano de 1917. Ela iria deixar o cinema definitivamente após 1917, e seu último filme foi The Awakening (1917).
Vida pessoal
Em 28 de agosto de 1916, casou com o negociante de madeiras Harvey Hevenor.[4] Em 1922, o casal teve duas filhas, Ann e Bessie, que posteriormente se tornou pintora.[5]
↑"Dorothy's Change of Art" Cosmopolitan Magazine, May 1917. "Dorothy Kelly effected a quick change of art when she gave up her work as an illustrator to become a photo-play actress."
↑«'Dot' Kelly, Quakeress». The Green Book. Consultado em 21 de junho de 2009 "She went to the Vitagraph studio at Flatbush and made application for a position in a stock company. The first question fired at her was: 'Have you had any experience?' 'I have not.' replied Dorothy Kelly."
↑«Marries Movie Actress»(PDF). New York Times. 1 de setembro de 1916. Consultado em 21 de julho de 2014 "H.H. Hevenor, lumber dealer, first saw Dorothy Kelly on the screen."
↑«In Memoriam Bessie H. Acker». Garden City News Online. Consultado em 1 de janeiro de 2009. Arquivado do original em 22 de março de 2006 "Bess was born in New York City August 19, 1922 to silent screen actress Dorothy Kelly and Harvey Hevenor."