Reconstruções esqueléticas de alguns compsognatídeos
Os compsognatídeos tinham características anatômicas uniformes, na maioria dos casos comuns para pequenos celurossauros: pescoço e pernas moderadamente longos; cauda muito longa; mãos fortemente assimétricas — por causa da curvatura anormal dos polegares e garras e pelos dedos externos delgados — e também por uma bota no largo púbis.[5]
Tegumento
Fóssil de Sinosauropteryx e desenhos interpretativosAnatomia especulativa de Scipionyx
As primeiras evidências de protopenas em Compsognathidae foram vistas pela primeira vez em 1998, quando um artigo descrevendo Sinosauropteryx foi publicado. Foi a primeira evidência definitiva de penas ou estruturas similares a elas vistas fora das aves e seus parentes mais relacionados.[9] Depois disso, outros compsognatídeos também foram achados com estruturas semelhantes as penas, como Juravenator[10] e Sinocalliopteryx.[11]Juravenator também preservou escamas sensoriais.[12] Já o Scipionyx preservou sangue, vasos sanguíneos, cartilagem, tecidos conjuntivos, tecido ósseo, tecido muscular, bainhas de chifre, sistema respiratório e sistema digestivo.[13] Assim como Scipionyx, Mirischia também preserva parte do intestino.[14]
Paleobiologia
Alimentação
Sinosauropteryx predando DalinghosaurusConteúdo abdominal de Sinocalliopteryx
Os compsognatídeos eram carnívoros, caçando pequenas presas, como lagartos, embora também possam ter consumido peixes.[15][5] Todavia, nas cavidades abdominais dos espécimes de Sinocalliopteryx foi-se proservado a perna de um Sinornithosaurus que em vida media aproximadamente 1,2 metros de comprimento, além de indivíduos de Confuciusornis e uma escápula de um dinossauro herbívoro, provavelmente uma espécide de Psittacosaurus ou umYueosaurus. Como os Confuciusornis parecem que foram ingeridos depois da escápula, isso é indicativo de que Sinocalliopteryx tinha um metabolismo rápido, precisando de alimentação regular.[16] Tudo isso indica que Sinocalliopteryx era um predador ativo e ágil,[11] e bem grande pra um compsognatídeo — 2,3 metros de comprimento e 20 quilogramas.[5]
Classificação
Compsognathidae atualmente faz parte do clado Coelurosauria, embora sua posição nesse grupo seja incerta. Por exemplo, alguns autores colocam Compsognathidae em Coelurosauria basal,[6][17][18] enquanto outros em Maniraptora.[5][19][20] Por um tempo, Mononykus foi colocado na família, mas as semelhanças foram dadas como convergência evolutiva.[9] Agora ele é considerado um alvarezssaurídeo.[21]
Abaixo um cladograma seguindo Senter et al. (2012).
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↑ abHoltz, Thomas R. Jr. (2012) Dinosaurs: The Most Complete, Up-to-Date Encyclopedia for Dinosaur Lovers of All Ages,Winter 2011 Appendix.
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