A bioenergia é a designação para a energia obtida através da biomassa. Tal energia pode ser utilizada para se gerar calor, eletricidade ou combustível para motores de combustão em geral. Também é considerado bioenergia a energia quimicamente armazenada na biomassa.
O uso da bioenergia como fonte de alternativa de combustível ainda não é largamente difundido e representa apenas uma pequena parcela no consumo de energia mundial. A Alemanha, por exemplo, apresentou no ano de 2011 um consumo total de energia onde apenas 8,2 % era proveniente da bioenergia.[2] No entanto há uma projeção otimista que diz ser possível, que a bioenergia abasteça a demanda mundial de energia, até o ano de 2050.[3]
Indústria de combustíveis
Entre os combustíveis bioenergéticos destaca-se o etanol, o metanol e o biodiesel (aditivo de 7% ao diesel convencional),[4] entre
outros. Estes representam uma fonte alternativa de combustível, perante aos combustíveis fósseis.
Produção de energia elétrica
O processo de obtenção de energia elétrica consiste no ciclo renovável da transformação de energia solar contida na matéria celulósica de plantas[5] (absorvida através da fotossíntese). Existem também defensores do meio ambiente que alegam ser nociva a conversão de biomassa em energia, para tais fins.[6]