O edifício foi construído na década de 1930, recebendo o nome de J.W. Jagger, um grande benfeitor das bibliotecas da Universidade da Cidade do Cabo. Serviu inicialmente como biblioteca principal, depois como centro de empréstimos temporários, e mais recentemente, entre 2000 e 2011, como sala de leitura da Biblioteca de Estudos Africanos.[2]
Em 1980, a biblioteca fazia parte de um complexo de oito bibliotecas da Universidade da Cidade do Cabo, sendo a sede do serviço de bibliotecas da universidade. Naquela data continha 518 mil dos 741 mil volumes disponíveis na rede de bibliotecas, podendo albergar 1280 leitores nas suas salas de leitura.[3]
Em 2011, A universidade iniciou um programa de restauro com vista a restituir o principal salão da Biblioteca Jagger à condição original. Os passadiços e balcões colocados nas décadas de 1960 e 1970 foram removidos, e posteriormente foi pintado, mobilado e restaurados os elementos originais.[2]