De acordo com fontes ucranianas, a unidade foi formada em agosto de 2014 em Donetsk com base na tropa antitanque/MG anteriormente existente liderada por Pavlov, que supostamente participou da Batalha de Ilovaisk junto com as forças "voluntárias" do Coronel Strelkov.[10][11]
Em 2016, o líder do Batalhão, Arsen "Motorola" Pavlov foi assassindo com uma bomba subindo um elevador onde morava. A RP de Donetsk culpou "neo-nazistas ucranianos" enquanto o governo ucraniano culpou a inteligência russa como parte de um complô maior, parte expurgo contra os primeiros líderes do movimento rebelde, apontando para o fato de que cerca de meia dúzia de comandantes rebeldes foram assassinados no mesmo período de tempo.[16] Seu cargo sendo assumido por Vladmir Zhoga.[17]
Porém em 2022 com o reconhecimento russo da independência dos estados de RP de Lugansk/RP de Donetsk, estes grupos considerados organizações terroristas pela Ucrânia, começaram a receber apoio oriundo da Rússia. Assim aperfeiçoando seus equipamentos.[18][19]
Arsen Pavlov, conhecido pelo nom-de-guerre "Motorola", o fundador e primeiro comandante do Batalhão Esparta em 2015. Pavlov era um nacional russo, ex-fuzileiro naval russo e auto-proclamado "criminoso de guerra".[20]
Após a morte de Vladimir, seu pai Artem Zhoga assumiu o comando do grupo.[29]
Caso Branovitsky
O então comandante Vladimir Zhoga com seus soldados desfilando durante o "dia do orgulho da vitória de Donetsk"
Em abril de 2015, o vice-diretor russo da Anistia Internacional da Europa e Ásia Central, Denis Krivosheev, culpou o líder do grupo Arsen Pavlov por matar e torturar prisioneiros de guerra ucranianos.[30][9] Segundo ele, Pavlov admitiu pessoalmente na entrevista ao Kiev Post que matou o ucraniano Branovitsky Igor Evgenievich que era prisioneiro de guerra no momento de sua detenção e que sofreu vários ferimentos faciais e não conseguia andar.[9][31]
Em uma fita controversa que foi publicada no YouTube em abril de 2015, que apresenta vozes tanto do jornalista do Kiev Post quanto da voz supostamente pertencente à Motorola, pode-se ouvir que este último afirma ter matado 15 prisioneiros quando o jornalista lhe perguntou sobre Branovitsky.[32][33] A Anistia pediu uma investigação completa do crime.[34] Anteriormente, em fevereiro de 2015, Ucrânia iniciou uma investigação sobre as alegações.[35][36][33]
Em junho, foi relatado por um funcionário da Ucrânia que a Interpol se recusou a colocar a suspeita Motorola na lista de procurados com base na "natureza política do caso Motorola".[37][38]
↑Gogarty, Conor (12 de março de 2022). «Russian commanders killed in Ukraine including 'brutal warlord'». WalesOnline (em inglês). Consultado em 12 de março de 2022. Guards Colonel Vladimir Zhoga led the Sparta battalion, a neo-Nazi military unit backed by the Kremlin. He was killed last Saturday during battle in the eastern Ukrainian town of Volnovakha.
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