O distrito de São José d'Além Paraíba foi elevado à condição de vila em 30 de novembro de 1880 por força da Lei Provincial n.º 2.678, que foi instalada no dia 22 de janeiro de 1882. No ano seguinte, a vila foi elevada à categoria de cidade pela Lei Provincial n.º 3.100, de 28 de setembro de 1883.
O nome do município foi alterado para Além Paraíba em 7 de setembro de 1923, com a sanção da Lei Estadual n.º 843.[7]
Além Paraíba possui um importante entroncamento ferroviário entre a Linha Auxiliar da antiga Central do Brasil e a Linha do Centro da antiga Leopoldina. Desde 1996, quando foram concedidas à Ferrovia Centro Atlântica (FCA), as linhas estão destinadas ao transporte de cargas, porém a OSCIP Amigos dos Trem em parceria com as autoridades locais e com a concessionária da linha, pretende reativá-las para o transporte de passageiros, ainda que de forma turística pelo Trem Rio Minas.[9][10][11]