Área marinha protegida é um termo que se refere a um largo conjunto de regimes de protecção territorial a nível de zonas costeiras e insulares, com a definição de restrições à actividade humana de modo a proteger recursos biológicos, geológicos e culturais. Uma definição geralmente usada é a proposta pela União Internacional para a Conservação da Natureza, que as define como qualquer território intertidal ou subtidal, juntamente com a água que o cobre e flora, fauna e características históricas e culturais associadas, que tenham sido postas em reserva pela lei ou por outros meios efectivos que visem a protecção de parte ou de todo o meio ambiente aí definido.[1]
Definição
Existem duas maneiras de definir sistemas de áreas marinhas protegidas: um conjunto de pequenos sítios, cada um estritamente protegido, ou várias áreas de grande dimensão com múltiplos usos que contêm áreas estritamente protegidas no seu interior.
Globalmente são usados uma larga variedade de nomes para descrever áreas marinhas protegidas:
O objetivo principal das áreas marinhas protegidas é a conservação da biodiversidade.
O objetivo secundário das áreas marinhas protegidas é proporcionarem condições para uma alargada gama de atividades que são consistentes com o objetivo de conservação geral: gestão das pescarias, investigação, educação, importância social e histórica, turismo e uso de recreio.