Odebrał tylko wykształcenie podstawowe. W latach 1911–1929 był sekretarzem Międzynarodowej Federacji Pracowników Włókiennictwa. Ponownie to stanowisko objął w 1931 r. W latach 1923–1925 był jednym z sekretarzy Międzynarodówki Socjalistycznej i Pracy.
W latach 1918–1931 był członkiem Izby Gmin jako reprezentant okręgu Preston. W 1919 r. był młodszym whipem partii. W 1924 r. był ministrem pracy w pierwszym rządzie MacDonalda. W drugim rządzie, w latach 1929–1931, był ministrem wojny.