W 1852 współpracownicy Horace Smith i Daniel Wesson otworzyli swój własny biznes zakładając pierwszą spółkę „Volcanic Repeating Arms”[3], później wykupioną przez Olivera Winchestera. W 1856 roku partnerzy odeszli z „Volcanic Repeating Arms” i stworzyli pierwszą nowoczesną broń, był to rewolwer wykorzystujący amunicję zespoloną, czyli Smith & Wesson Model 1[4]. Później patent ten zastrzegł sobie Rollin White, jednak z czasem S&W wykupiło go i przez ponad dekadę było jedynym producentem tego typu broni. Produkcja kolejnego rewolweru, czyli Smith & Wesson Model 2, rozpoczęła się 1861 na potrzeby wojny secesyjnej.
W 1867 spółka ta postanowiła otworzyć się na zagraniczne rynki m.in. na Rosję[4]. Kolejny model Smith & Wesson Model 3 nazywany był Russian Model, czyli Model rosyjski ze względu na popularność jaką odniósł w Rosji.
Później w latach 1987-2001 przedsiębiorstwo Smith & Wesson zarządzana była przez brytyjskie przedsiębiorstwo Tomkins PLC.
Andrzej Ciepliński, Ryszard Woźniak: Encyklopedia współczesnej broni palnej (od połowy XIX wieku). Warszawa: Wydawnictwo WiS, 1994, s. 206-207. ISBN 83-86028-01-7.