Rozstawy szyn występujące w rzeczywistości odwzorowywane są za pomocą jednego z czterech unormowanych rozstawów szyn toru modelowego. Według normy NEM010 nazwa „skala 1” odnosi się do toru modelowego o rozstawie szyn 45 mm odpowiadającemu rzeczywistej szerokości toru równej 1250 mm bądź większej. Tory rzeczywiste o mniejszych rozstawach, np. kolej wąskotorowa, odwzorowywane są w postaci torów modelowych o mniejszych rozstawach szyn i oznaczane za pomocą dodatkowych liter m, e lub i[1].
Pierwsze modele o rozstawie szyn 32 mm stworzyła w 1891 roku niemiecka firma Märklin. Również w 1891 roku firma ta zaprezentowała na wiosennych targach w Lipsku modele kolejowe w skali 1 i rozpoczęła produkcję modeli, które zapoczątkowały seryjną produkcję modeli kolejowych w tej skali . W 1969 roku firma ponownie rozpoczęła produkcję modeli kolejowych w tej skali i produkowane są one do dzisiaj[2].