Otrzymała staranne wykształcenie, znała taniec klasyczny i teorię François Delsarte'a – na bazie tej wiedzy tanecznej poszukiwała nowej drogi w kreowaniu ruchu. Podobnie jak współczesna jej Isadora Duncan tańczyła boso, ubrana w powiewne, lekkie tuniki.
Najważniejsze cechy twórczości:
absolutna swoboda w doborze ruchu,
łamanie konwencji tańca klasycznego,
taniec jako doświadczenie duchowe i doskonalenie nie tylko ciała, ale i duszy i umysłu,
mistyczny przekaz tańca.
W 1915 wraz ze swoim mężem, tancerzem Tedem Shawnem otworzyła w Los Angeles szkołę kształcącą tancerzy w stworzonej przez niej technikę – Denishawn.