Używanie nosiciela nie było regulowane przez reguły heraldyczne, często stanowiło pewną wizję artystyczną oraz manifest polityczny. Przykładem może być umieszczenie na piersiach carskiego dwugłowego orła herbów ziem, wchodzących w skład Imperium Rosyjskiego. Nosiciela należy odróżnić od trzymaczy, które najczęściej stanowiły integralną część herbu (podtrzymując tarczę) oraz od figury heraldycznej (występującej w tarczy), która również może mieć na piersi inną tarczę herbową.