Anelka zaczynał swoją karierę w Paris Saint-Germain, jednak wkrótce przeszedł do Arsenalu, gdzie stał się podstawowym graczem, po czym w 1999 roku zdobył nagrodę dla najlepszego młodego zawodnika grającego w Anglii. W tym samym roku Real Madryt zakupił piłkarza do swojego klubu za rekordową cenę 22,3 milionów funtów. Anelka nie zaaklimatyzował się w hiszpańskiej drużynie i w następnym sezonie został sprzedany za 20 milionów funtów do swojego pierwszego klubu – PSG. Pomimo regularnych występów w paryskim zespole w, grudniu 2001 roku Anelka został wypożyczony do Liverpoolu, a przed sezonem 2002/03, piłkarza za 13 milionów funtów kupił Manchester City.
Po trzech sezonach gry dla The Citizens Anelka odszedł do Fenerbahçe SK, jednak po półtora roku gry w tureckim klubie powrócił do Premier League, aby reprezentować barwy Boltonu Wanderers. Po przejściu do Chelsea w styczniu 2008 roku, Anelka stał się najdroższym piłkarzem na świecie, biorąc pod uwagę sumę wszystkich kwot, jakie do tej pory za niego zapłacono (ponad 85 milionów funtów)[1][2][3].
Nicolas Sebastien Anelka urodził się 14 marca 1979 roku w Wersalu. Rodzice piłkarza pochodzą z Martyniki. Jego brat, Claude, jest jego agentem, zaś żona Anelki, Barbara Tausia jest tancerką włoskiej grupy Eu4ya.
Kariera klubowa
Paris Saint-Germain
Anelka rozpoczynał swoją karierę w Paris Saint-Germain. W sezonie 1995/1996 wystąpił w dwóch ligowych meczach, zaś w następnym w ośmiu i zdobył jednego gola.
Arsenal F.C.
22 lutego 1997 roku – trzy tygodnie przed swoimi osiemnastymi urodzinami – Anelka przeszedł za 0,5 miliona funtów do Arsenalu. Swój debiut w Premier League zaliczył 5 kwietnia, kiedy to zagrał w wygranym 3:0 meczu z lokalnym rywalem – Chelsea. W następnym sezonie Francuz stał się podstawowym graczem Kanonierów (także z powodu kontuzji Iana Wrighta) i wraz z kolegami z zespołu został mistrzem kraju oraz wygrał Puchar Anglii (w finale strzelił jednego gola). Sezon 1998/1999 Anelka rozpoczął od wygranego meczu z Manchesterem United o Tarczę Wspólnoty w którym strzelił jednego gola. Ostatecznie Arsenal zajął drugie miejsce w Premier League, a udział w rozgrywkach Ligi Mistrzów zakończył na fazie grupowej.
Po zakończeniu sezonu 1998/1999 Francuz zażądał od działaczy Kanonierów wyższej pensji. Dodatkowo pojawiły się plotki o tym, że starsi bracia Anelki kierują jego karierą, co spowodowało konflikty z zarządem i wymusiło odejście Francuza do innego klubu.
Real Madryt
Latem 1999 roku Anelka przeszedł za 22,3 miliony funtów do Realu Madryt. Forma Francuza nie była już tak dobra jak w Arsenalu. W półfinale Ligi Mistrzów Anelka strzelił dwa gole które zapewniły Realowi awans do finału, w którym Królewscy pokonali Valencię 3:0 (Anelka grał do 79. minuty). Łącznie w barwach Realu piłkarz wystąpił w 28 meczach w których zdobył cztery bramki.
Powrót do Paris Saint-Germain, wypożyczenie do Liverpoolu i Manchester City
Latem 2000 roku Anelka ponownie podpisał kontrakt z Paris Saint-Germain. Suma transferu opiewała na 20 milionów funtów. W grudniu 2001 roku Anelka został wypożyczony do Liverpoolu. W The Reds nie potrafił wywalczyć sobie miejsca w podstawowym składzie i menedżer Gerard Houllier nie zdecydował się na przedłużenie kontraktu po zakończeniu sezonu 2001/2002. Po powrocie do Paryża, Anelka po kilku dniach został sprzedany do innego angielskiego klubu – Manchesteru City. W The Citizens Francuz szybko stał się gwiazdą. Zdobył zaufanie trenera i wywalczył sobie miejsce w podstawowym składzie zespołu. Wraz z kolegami z drużyny nie osiągnął jednak większych sukcesów. Dla Manchesteru piłkarz rozegrał 103 mecze w których zdobył 46 goli.
Fenerbahce S.K.
W styczniu 2005 roku Anelka przeszedł za siedem milionów funtów do Fenerbahce Stambuł[4]. Francuz pomógł swojemu klubowi zdobyć mistrzostwo Turcji w sezonie 2004/05. Latem pojawiły się spekulacje na temat tego, że Anelka powróci do Premier League, aby reprezentować Newcastle United. Ostatecznie transfer nie doszedł do skutku, a Anelka pozostał w Fenerbahce i w sezonie 2005/06 grał z tym klubem w fazie grupowej Ligi Mistrzów.
W trakcie zimowego okienka transferowego 2006, Harry Redknapp, ówczesny manager Portsmouth FC był skłonny zapłacić 8,2 miliona funtów za wypożyczenie francuskiego snajpera na Fratton Park[5], jednak działacze tureckiej drużyny, nie zgodzili się na transfer.
Bolton Wanderers
25 sierpnia 2006 roku Bolton Wanderers podpisał z Anelką czteroletni kontrakt. Suma transferu opiewała na osiem milionów funtów[6]. Francuz zadebiutował w The Trotters 9 września w ligowym meczu z Watfordem[7]. Pierwszego gola strzelił dziesięć dni później – 19 września w wygranym 3:1 spotkaniu Pucharu Ligi Angielskiej z Walsall FC. Ostatecznie sezon 2006/2007 Anelka wraz ze swoim klubem zakończył na 6. miejscu w tabeli, a w 35. meczach strzelił jedenaście goli. W styczniu 2007 roku pojawiła się informacja jakoby Anelka miał powrócić do swojego byłego klubu – Arsenalu. Ostatecznie Francuz pozostał w Boltonie i 30 sierpnia przedłużył swój kontrakt o kolejne cztery lata[8].
W sezonie 2009/2010 Chelsea wywalczyła swój czwarty tytuł mistrzowski.
Shanghai Shenhua
12 grudnia 2011 roku Anelka podpisał kontrakt z chińskim klubem Shanghai Shenhua. Francuski piłkarz przeszedł do nowego zespołu w styczniu 2012[17][18]. Przez pewien okres w roku 2012 był również grającym trenerem tego klubu[19].
Juventus
26 stycznia 2013 roku Nicolas Anelka został wypożyczony do końca sezonu do Juventusu Turyn[20]. Zadebiutował w 86. minucie meczu Ligi Mistrzów przeciwko Celticowi.
West Bromwich
4 lipca 2013 roku podpisał kontrakt z West Bromwich. 14 marca 2014 roku został zwolniony przez klub[21].
Mumbai City FC
15 sierpnia 2014 roku Anelka przeszedł do nowo utworzonego klubu Mumbai City FC.
Kariera reprezentacyjna
Anelka swoją reprezentacyjną karierę zaczynał grając w kadrach młodzieżowych. Z zespołem U-20 wystąpił na Młodzieżowych Mistrzostwach Świata w 1997 roku, w których Francuzi dotarli do ćwierćfinału imprezy, gdzie ulegli po serii rzutów karnychUrugwajowi. Pierwszy mecz w dorosłej kadrze Anelka rozegrał 22 kwietnia 1998 roku, kiedy to wystąpił w zremisowanym spotkaniu ze Szwecją. Pierwszego gola strzelił ponad pięć miesięcy później – 10 października – w meczu z Rosją, rozegranym w ramach kwalifikacji do EURO 2000. Reprezentacja Francji awansowała na ten turniej i wraz z Anelką w składzie została Mistrzem Europy. Piłkarz wystąpił również w wygranym przez TrójkolorowychPucharze konfederacji 2001, w którym strzelił jednego gola. Pomimo obiecującego startu w kadrze, Anelka stracił miejsce w zespole w latach 2002-2005, głównie przez częste zmiany klubów i słabą dyspozycję strzelecką[22].
14 listopada 2009 roku Anelka zdobył jedynego gola w barażowym spotkaniu z reprezentacją Irlandii w ramach kwalifikacji Mistrzostwa Świata, czym w dużym stopniu przyczynił się do awansu swojego kraju na Mundial[26].
Podczas mistrzostw świata w RPA według L'Equipe Nicolas Anelka miał obrazić trenera Raymonda Domenecha w przerwie meczu z Meksykiem, za co został wyrzucony z kadry reprezentacji Francji przez federację francuską, która po mistrzostwach podjęła decyzję o zawieszeniu Anelki na 18 meczów reprezentacji.