New Zealand Knights FC – nowozelandzki klub piłkarski z siedzibą w Auckland, działający w latach 1999–2007. Pierwszy zespół z Nowej Zelandii, który występował w lidze australijskiej – początkowo w National Soccer League (1999–2004), a następnie w A-League (2005–2007).
Historia
National Soccer League
Klub piłkarski został założony w 1999 roku jako Football Kingz FC i przystąpił do australijskiej ligi National Soccer League (NSL) od sezonu 1999/2000. Debiut w lidze miał miejsce 1 października 1999 roku na stadionie North Harbour Stadium w meczu przeciwko Carlton SC; spotkanie zakończyło się porażką Football Kingz 0:3[1]. Football Kingz FC dołączył do ligi NSL na 5 sezonów. Osiągając najlepsze wyniki w trakcie pierwszego sezonu, klub zakończył sezon zasadniczy na 8. miejscu z dorobkiem 50 punktów[2]. Klub w swojej historii występów w NSL nigdy nie awansował do serii finałowej rozgrywek. Pierwszym trenerem zespołu został Wynton Rufer, który prowadził Football Kingz w latach 1999 – 2001. Wynton Rufer był zarazem trenerem, jak i zawodnikiem klubu[3][4]. Klub dwukrotnie kończył rozgrywki w NSL na ostatnim miejscu w sezonach: 2001/2002 i 2003/2004[5][6]. Football Kingz zakończył występy w NSL wraz z likwidacją ligi, do której przyczyniły się problemy związane z kwestiami finansowymi i organizacyjnymi ligi. W 2003 roku został opublikowany Report of the Independent Soccer Review Committee (pol. Raport Niezależnej Piłkarskiej Komisji Lustracyjnej, określany również jako Raport Crawforda), który przyczynił się do powstania nowej krajowej ligi A-League, która jest rozgrywana od 2005 roku[7].
Przekształcenie Football Kingz FC w New Zealand Knights FC
Football Kingz po likwidacji NSL zgłosił chęć przystąpienia do rozgrywek A-League. Tym samym klub w 2005 roku zmienił nazwę na New Zealand Knights FC. Badania rynku przeprowadzone na zlecenie klubu w celu określenia przyjęcia nowej tożsamości zespołu wykazały, że 76% respondentów opowiadało się za zmianą nazwy. W grupie wiekowej osób do 35 roku życia za zmianą nazwy klubu było 90% respondentów. Ponadto, spośród proponowanych nazw dla klubu, opcja Knights (pol.Rycerze) uzyskała największe poparcie wśród ankietowanej grupy, uzyskując o 30% więcej głosów od kolejnej proponowanej nazwy[8].
Dyrektorem naczelnym New Zealand Knights został Guy Hedderwick (pełnił również tę funkcję w Football Kingz). Obok niego przewodniczącym w trakcie procesy przekształcania zespołu był Anthony Lee[9]. Głównym udziałowcem klubu został Brian Katzen (później dołączył do niego partner Maurice Cox), który posiadał 60% udziału klubu; pozostałe udziały przypadły: Anthony'emu Lee (20%), Chrisowi Turnerowi (10%), sieci telewizyjnej SKY TV (5%) i związkowi piłkarskiemu New Zealand Soccer (5%)[10].
W czerwcu 2004 roku do Football Federation Australia (FFA) wpłynęło 20 wniosków o przyznanie licencji na grę w A-League. Klub New Zealand Knights otrzymał licencje od FFA 1 listopada 2004 roku[11].
A-League
New Zealand Knights FC zainaugurował rozgrywki A-League 28 sierpnia 2005 roku w wyjazdowym spotkaniu przeciwko Queensland Roar FC. Mecz ten zakończył się porażką New Zealand Knights 0:2[12]. Zespół w pierwszym sezonie 2005/2006 zdołał wygrać tylko jeden mecz i zajął ostatnie miejsce w sezonie zasadniczym. New Zealand Knights uzyskał w sezonie 2005–2006 najgorszy wynik punktowy w historii zarówno NSL i A-League po rozegraniu wszystkich spotkań sezonu zasadniczego[a][13]. Następny sezon 2006/2007 New Zealand Knights ponownie okazał się fatalny, klub drugi raz z rzędu zajął ostatnie miejsce po zakończeniu sezonu zasadniczego[14].
W październiku 2006 roku pojawiły się pierwsze informacje, że zespół New Zealand Knights może nie uzyskać licencji na występowanie w rozgrywkach A-League w sezonie 2007/2008. Ostatecznie decyzja o nieprzyznaniu licencji klubowi New Zealand Knights została podana przez FFA w dniu 14 grudnia 2006 roku. FFA podjęła taką decyzję w oparciu o słabe wyniku osiągane przez klub, niską frekwencję (średnia widzów w sezonie 2005/2006 wyniosła 3 909 widzów, a w sezonie 2006/2007 – 3 011 widzów[15][16]), złą sytuacje finansową klubu (zadłużenie w tamtym okresie wynosiło około 800 000 AUD) oraz posiadanie małej liczby krajowych zawodników w składzie[17][18]. Klub rozegrał ostatnie spotkanie 21 stycznia 2007 roku przeciwko Perth Glory FC, które zakończyło się zwycięstwem New Zealand Knights 2:0[19].
19 marca 2007 roku licencja na grę w A-League w sezonie 2007/2008 została przyznana nowozelandzkiej drużynie Wellington Phoenix FC[20].
Najwyższa porażka: Queensland Roar FC 5:0 New Zealand Knights (15 września 2006)[27].
Uwagi
↑W sezonie 2001/2002Carlton SC zdobył 0 punktów – w tym wypadku jednak klub wycofał się z rozgrywek po 8. kolejkach, a wszystkie wyniki został zweryfikowane jako walkower. Jednak po 8. rozegranych spotkaniach Carlton SC miał na swoim koncie 13 punktów.
↑David Craford: Report of the Independent Soccer Review Committee into the Structure, Governance and Management of Soccer in Australia. Australian Sports Commission, kwiecień 2003. ISBN 1-74013-064-2. Brak numerów stron w książce