W czasach dynastii Ming[3] wobec najazdu Hunów na Chinycesarz ogłasza powszechny pobór do wojska. Tymczasem młoda dziewczyna Fa Mulan kompromituje się u swatki, która stwierdza że w przyszłości okryje hańbą swą rodzinę. Po powrocie do domu zawstydzona Mulan czuje, że nie jest taką kobietą, od jakiej wymagają obyczaje. Mimo to, jej ojciec Zhu nie gniewa się i pociesza ją, że kiedyś osiągnie ona sukces. Kiedy Zhu jako jedyny mężczyzna z rodziny Fa dostaje wezwanie do wojska, Mulan bez skutku błaga cesarskiego adiutanta Chi Fu, by pozwolił jej ojcu, uznanemu weteranowi wojennemu, pozostać w domu. Wiedząc, że jej schorowany ojciec zginie na polu walki, dziewczyna postanawia uciec z domu i, udając mężczyznę, stawić się zamiast niego na zgrupowaniu[4].
Gdy jej rodzice dowiadują się po fakcie, są zrozpaczeni tym, że ich córka zginie. Wezwani przez modły babci duchy przodków rodziny, chcąc ratować Mulan honor, przydzielają jej opiekuna – Wielkiego Kamiennego Smoka. W wyniku nieszczęśliwego wypadku pomnik smoka zostaje zniszczony przez Mushu – miniaturowego smoka, byłego strażnika rodziny zdegradowanego do funkcji zapalacza kadzideł. Wyrusza on na pomoc Mulan, jednocześnie planując podstęp, dzięki któremu powróci na dawne miejsce. Towarzyszy mu zakupiony przez babcię Mulan świerszcz Cri-Kee rzekomo przynoszący szczęście. Mushu dociera do Mulan w pobliżu obozu cesarskich wojsk Wu Zong mówiąc jej, że przysłali go jej przodkowie[5].
Mulan pod imieniem Ping z trwogą odkrywa warunki panujące na obozie i zdaje sprawę, że swego nieprzystosowania. Dowódca cesarskiej armii, generał Li awansuje swego syna, Shanga do rangi kapitana, a sam udaje się do przełęczy Tung-shao. Rozkazuje Chi Fu, aby donosił mu o postępach Shanga w ćwiczeniu jego rekruckich oddziałów. By testować dyscyplinę wśród rekrutów, Shang rozkazuje z przywiązanymi do rąk dużymi krążkami z brązu wyciągnąć strzałę utkwioną w szczycie wysokiego słupa. Nikomu się nie udaje. Na treningach Mulan z powodu warunków fizycznych kompletnie nie radzi i z rozkazu Shanga ma wrócić do domu. Odchodząc postanawia spróbować ponownie zdjąć ciągle utkwioną w słupie strzałę. Przy użyciu krążków jako klamry udaje jej się wspiąć na szczyt i wyciągnąć strzałę, a dokuczający jej rekruci – furiat Yao, dowcipniś Ling i mnich Chien-Po nabierają do niej szacunku[6].
Mulan zaczyna się podkochiwać w Shangu. Po skończeniu szkolenia Chi Fu składa raport o kiepskim stanie bojowym żołnierzy i zamierza go wysłać generalicji. Wtedy Mushu i Cri-Kee tworzą fałszywy list od generała Li informujący o pilnym wparciu na froncie. Posłuszny wezwaniu ojca Shang prowadzi wojsko na Tung-shao. Z przerażeniem odkrywają spaloną i wymordowaną przez Hunów wioskę. Zastają tam też wymordowane oddziały generała Li łącznie z nim samym. W Tung-shao oddziały Shanga w ciszy przekradają, gdy nagle eksploduje raca w wozie Pinga zdradzając ich pozycję Hunom. Wobec przewagi wroga Shang rozkazuje wystrzelić z ostatniego działa do huńskiego wodza – Shan Yu. Mulan przychodzi pomysł i po wyszarpaniu działa wystrzeliwuje je w szczyt góry uwalniając potężną śnieżną lawinę, grzebiącą pod sobą Hunów[7].
Podczas lawiny Mulan w brawurowym akcie odwagi ratuje Shanga. W wyniku starcia z Shan Yu zostaje ranna, a badający ją lekarz odkrywa prawdę o jej płci. Niepisaną karą za podszywanie się jest śmierć, ale Shang daruje jej życie w podzięce za ratunek. Wojsko wyrusza w podróż powrotną do stolicy, zostawiając dziewczynę samą w górach. Mulan czuje, że poszła w imieniu ojca dla własnego ego. Mushu pociesza ją, mówiąc że w przeciwieństwie do niego myślała o innych. Są świadkami, jak spod zasp śniegu wyłaniają się Shan Yu i resztki wojska Hunów, które przeżyły lawinę. Mulan zdąża dogonić Shanga, nim wkroczył do miasta ze swoim wojskami, aby złożyć hołd cesarzowi. Wciąż czując się oszukany Shang nie chce słuchać jej ostrzeżeń[8].
Nagle Shan Yu i Hunowie ujawniają się porywając cesarza i barykadują się z nim za drzwiami pałacu cesarskiego. Mulan z Yao, Lingiem i Chien-Po przebranymi za kobiety oraz Shangiem wkradają się do pałacu i pokonując Hunów ratują cesarza. Shan Yu, wściekły, że cesarz umknął z niewoli rzuca się na Mulan. Zwabia ona go na dach, gdzie zapalona przez Mushu i Cri-Kree rakieta ciska go prosto na wieżę z fajerwerkami powodując jej eksplozję. Cesarz dziękuje Mulan za ocalenie Chin i kłania się przed nią, a ludzie na placu idą za jego przykładem. W domu Mulan wręcza ojcu cesarskie dary, jednak ten je ignoruje, wzruszony że córka wróciła żywa. Rodzinę Fa odwiedza Shang zaczynający czuć coś do Mulan i przyjmuje jej zaproszenie na obiad. Tymczasem Mushu świętuje przywrócenie godności strażnika rodziny[9].
Beth E. Corrigan, Quian Wang: An Introduction to the Teaching of Confucianism and Disney's Mulan / Comapring and Contrasting Between Li and Mulan's Characters From Confucius Teaching. W: Hollywood Or History? An Inquiry-based Strategy for Using Film to Teach World History. Scott L. Roberts, Charles Elfer (red.). Charlotte (Karolina Północna): Information Age Publishing, Incorporated, 2021. ISBN 978-1-64802-305-7. [dostęp 2023-05-17]. (ang.).