Rozgrywki SM-liiga zostały założone w 1975. Zastąpiła wówczas dotychczasowe rozgrywki SM-sarja, który toczyły się na amatorskim poziomie. Nazwa "SM" było przyjętym skrótem pochodzącym od "Suomen mestaruus" (pol. Fińskie Mistrzostwa). Obecnie występuje w niej 14 klubów. Drugą klasą rozgrywkową jest Mestis. W przeszłości pomiędzy ligami zachodziła prawidłowości spadku i awansu. Ten system został zakończony w 2000. W 2005 SM-liiga została otwarta celem przyjęcia klubu KalPa. Poza tym skład ligi był zamknięty. W 2009 roku wprowadzono nowy format, w myśl którego ostatnia drużyna w sezonie SM-liiga rywalizuje o miejsce w lidze z mistrzem Mestis (do czterech zwycięstw w meczach). Rozgrywki SM-liiga należą do międzynarodowego stowarzyszenia Hockey Europe. Przed sezonem 2013/2014 dokonano zmiany nazwy rozgrywek z SM-liiga na Liiga[2][3]. Po edycji 2013/2014 ustatkowany od kilku lat skład ligowy opuścił stołeczny klub Jokerit, który przystąpił do rosyjskich rozgrywek KHL edycji 2014/2015. W jego miejsce do SM-liiga przyjęto zespół Vaasan Sport. W 2015 przyjęto klub KooKoo. Jeszcze we wrześniu 2015 do sezonu Liiga (2015/2016) został przyjęty klub Mikkelin Jukurit[4]. Po zakończeniu sezonu 2015/2016 z ligi wycofany został zespół Espoo Blues[5][6][7].
Pod koniec rozgrywania sezonu zasadniczego edycji Liiga (2019/2020) w dniu 13 marca 2020 ogłoszono zakończenie edycji ligowej z powodu pandemii COVID-19[8]. Był to pierwszy przypadek nie wyłonienia medalistów mistrzostw Finlandii od 1944, gdy uniemożliwiła to wojna kontynuacyjna[9].
Zasady rozgrywek
W sezonie regularnym każdy z zespołów rozgrywa w sumie 58 meczów (po cztery z resztą zespołów oraz dodatkowo od dwóch do czterech meczów z klubami położonymi najbliżej pod względem geograficznym). Do fazy play-off kwalifikuje się sześć pierwszych drużyn w tabeli. Zespoły z miejsc 7-10 walczą o dwa pozostałe miejsca w 1/4 finału. Zarówno ćwierćfinały, półfinały jak i finał rozgrywany jest w systemie do czterech zwycięstw. Rywalizacja o 3. miejsce przebiega tylko w jednym meczu.
W lidze są przyznawane nagrody zarówno drużynowe jak i trofea indywidualne. Najlepsza drużyna w sezonie regularnym otrzymuje Trofeum pamiątkowe Harry’ego Lindbladina. Zwycięska drużyna w fazie play-off rozgrywek i jednocześnie zdobywca mistrzostwa Finlandii otrzymuje złote medale oraz puchar Kanada-malja. Ponadto wręcza się nagrodę Hopealuistin dla drużyny z najlepszym bilansem bramowym w przewagach i osłabieniach.
Ponadto są przyznawane nagrody indywidualne, których nazwy w przeszłości pochodziły od sponsorów, zaś od 1995 roku mianowano je imionami i nazwiskami legend fińskiego hokeja na lodzie:
Kultainen kypärä (Złoty Kask) – najlepszy zawodnik (w głosowaniu graczy ligi)